滎、皋一線的拉鋸戰，如同兩隻傷痕累累的巨在泥沼中的最後角力，消耗著雙方最後的氣力與耐心。然而，決定天下歸屬的勝負手，卻往往出現在意想不到的地方。
劉邦在正面戰場承著項羽狂風暴雨般的攻擊，幾乎不過氣，但他佈下的戰略大棋局，卻在廣袤的北方與東方，悄然收網。韓信，這位被劉邦拜為大將、賦予獨斷之權的軍事奇才，以令人瞠目的速度，完了對項羽側翼與後方的致命包抄。
平定魏、代、趙、燕之後，韓信的兵鋒直指最後的強齊。齊地富庶，兵多將廣，本是項羽牽制劉邦的重要盟友。然而，韓信以“明修棧道，暗度陳倉”般的詭譎戰，於濰水之戰大破齊楚聯軍二十萬，陣斬項羽麾下大將龍且，一舉定齊！
此訊息傳至滎前線，不啻于晴天霹靂！項羽賴以維繫霸權的諸侯聯盟，徹底土崩瓦解。英布、彭越等早已離心，如今連最強的齊國也告覆滅，項羽陷了真正的、四面楚歌的絕境。
與此同時，劉邦採納張良、陳平之策，以劃分天下為餌，功說了項羽麾下最重要的謀士、被尊為“亞父”的范增離去（一說被疑心而氣走）。失去了范增的運籌帷幄，項羽的決策變得更加剛愎與短視。
戰爭的天平，終於無可挽回地傾斜了。
西元前202年，劉邦聯合韓信、彭越、英布等各路諸侯，集結近六十萬大軍，將糧盡糧絕、僅剩十萬疲敝之師的項羽，重重圍困於垓下（今安徽靈璧東南）。
那是一個寒風凜冽的夜晚。連綿的諸侯營火，如同星河墜落人間，將垓下照得亮如白晝。而在那片星火的中央，是項羽殘破的、被絕籠罩的營壘。
夜空之中，忽然響起了四面八方的楚歌！那悉的、哀婉的鄉音，如同最鋒利的匕首，刺了每一個江東子弟兵的心中。他們離鄉背井，追隨項王征戰多年，如今陷絕境，聽到故鄉的歌謠，無不思鄉落淚，戰意冰消瓦解。
“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”項羽在中軍帳，對著心的虞姬和那匹伴隨他征戰天下的烏騅馬，唱出了這曲悲涼徹骨的《垓下歌》。英雄末路，人泣。
當夜，虞姬自刎於項羽面前，以斷其牽掛。項羽率領麾下八百銳騎兵，趁著夜，突圍南走。
然而，大勢已去。漢軍騎兵在灌嬰的率領下追不捨。項羽一路廝殺，至東城（今安徽定遠東南）時，邊僅剩二十八騎。面對數千追兵，他依舊展現出了霸王最後的勇武，潰圍、斬將、刈旗，如無人之境，卻終究無法扭轉乾坤。
最終，在烏江（今安徽和縣東北）之畔，那位曾經力能扛鼎、號令諸侯的西楚霸王，拒絕了烏江亭長載其渡江、以期捲土重來的建議。
“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？”言罷，將坐下烏騅馬贈與亭長，令部下下馬步戰，最後力戰，被十餘創，自刎而死。
叱吒風雲的一代梟雄，就此隕落。楚漢相爭，以劉邦的最終勝利而告終。
訊息如同上了翅膀，迅速傳遍天下。
北疆，大地。
魏繚、蘇角等人接到項羽敗亡、劉邦即將一統中原的訊息時，心複雜難言。他們與劉邦並無舊怨，甚至某種程度上，劉邦的勝利結束了中原的長期混戰，或許能帶來新的秩序。但這也意味著，他們這支胎於舊秦的割據勢力，即將面對一個新的、統一的中央政權。
“整合兵力，加固城防，派出使者……靜觀其變吧。”魏繚最終做出了決定。在北方匈奴的巨大威脅面前，一個統一的中原，或許並非壞事。關鍵在於，這個新的王朝，將如何對待他們這些前朝的“臣”。
而在南越，番禺王宮。
趙佗的反應則更為微妙。他詳細詢問了使者關於垓下之戰和劉邦其人的每一個細節。
“劉邦……亭長出，能屈能，善用人才……”趙佗沉著，“此人能擊敗項羽，統一中原，絕非等閒之輩。”
他意識到，一個比項羽更難對付的對手出現了。項羽雖勇，卻失於霸道，剛愎自用。而劉邦，顯然更懂得權變與籠絡人心。中原一旦統一，下一個目標，會是誰？
“加強五嶺防務，所有關隘，增派兵力，多備滾木礌石！”趙佗下令，語氣前所未有的嚴肅，“另，以本王的名義，備一份厚禮，遣使前往……祝賀漢王平定天下。”
他選擇了先行示好，以探虛實。但同時，軍事上的準備，毫未曾放鬆。
中原的烽煙暫時平息，劉邦於汜水之即位稱帝，定國號為“漢”，史稱漢高祖。一個新的王朝，在秦帝國的廢墟上，艱難地站立了起來。
然而，天下並未真正太平。北方的匈奴在冒頓的領導下愈發強大，如同一柄懸在頭頂的利劍；南方的南越國閉關自守，儼然獨立王國；而部，那些在楚漢戰爭中立下赫赫戰功的異姓諸侯王，如韓信、彭越、英布等，也為了新王朝潛在的巨大患。
劉邦站在新營建的（後遷都長安）宮闕之上，眺著這片剛剛經歷完戰火洗禮的江山。他贏得了天下，但治理天下的挑戰，才剛剛開始。如何消化這些功高震主的將領？如何應對北方虎視眈眈的匈奴？如何置嶺南那個若即若離的趙佗？
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