劉秀等十三騎的影，如同投洶湧波濤的幾粒石子，瞬間便被昆城外那無邊無際的新朝大軍營寨所吞沒。而留在昆城的近萬守軍，則真正陷了泰山頂般的絕境。
納言將軍王邑、司徒王尋率領的四十二萬大軍，號稱百萬，絕非虛張聲勢。營寨連綿數百里，旌旗遮天蔽日，遠遠去，如同一片移的、覆蓋了大地與天空的鋼鐵與布帛的森林。人喊馬嘶之聲、兵甲撞之聲、戰鼓號角之聲，匯聚一沉悶而持續的轟鳴，日夜不停地衝擊著昆那低矮單薄的城牆，也衝擊著每一個守城士卒早已繃斷的神經。
王邑、王尋志得意滿，視昆彈丸小城如掌中之。他們並未急於發總攻，而是採取了最為穩妥，也最為彰顯其絕對優勢的策略——圍困。大軍將昆圍了十重，設定了上百座營壘，挖掘了深達數丈的壕，架設了麻麻的鹿角、拒馬。更有甚者，王邑下令在城外築起高達十餘丈的雲車，名為“樓車”，哨兵立於其上，昆城一舉一，皆在俯瞰之下，守軍連調兵力都變得異常困難。
每日，新軍都有數十支規模龐大的部隊，番至城下挑戰。他們並不真的攻城，只是耀武揚威，用最惡毒的語言辱罵陣，企圖摧垮守軍的意志。箭矢如同飛蝗般，時不時便是一陣攢，得城頭守軍抬不起頭。偶爾，新軍還會推出那些被巨無霸驅使的虎、豹、犀、象等猛，在陣前咆哮奔騰，那駭人的聲勢，足以讓久經沙場的老兵也為之膽寒。
城的氣氛，抑得如同暴雨前的悶雷。糧食在迅速消耗，箭矢滾木等守城械也日漸短缺。傷兵無安置，聲與絕的哭泣聲在斷壁殘垣間縈繞。最初的鬥志，在日復一日的恐懼與消耗中，如同被風吹拂的殘燭，搖曳滅。
守城主將王，這位綠林軍出、也曾悍勇無比的漢子，此刻面灰敗，眼神中充滿了與恐懼。他數次召集諸將商議，但得到的只有更加沉重的沉默。有人提議再次嘗試突圍，可看著城外那銅牆鐵壁般的包圍圈，這個念頭剛升起便自行消散了。有人則私下裡開始盤算，是否該向新朝投降，或許還能保全命。
“劉秀……他能搬來救兵嗎？”王著南方，聲音沙啞，帶著自己都不太相信的期盼。距離劉秀突圍已過去數日，城外的新軍非但未見減，攻勢反而愈發咄咄人。希，如同遠的山嵐，縹緲而遙遠。
“大將軍，”一個渾浴的校尉踉蹌著跑上城樓，聲音帶著哭腔，“北門……北門箭樓被巨石砸塌了，弟兄們死傷慘重，快……快頂不住了！”
王猛地站起，衝到垛口邊去，只見北門方向煙塵瀰漫，約傳來新軍興的吶喊和守軍垂死的哀嚎。他咬了咬牙，拔出佩劍，嘶吼道：“頂住！都給老子頂住！誰敢後退一步，立斬不赦！”他知道，城牆任何一被突破，等待他們的就是全軍覆沒。
然而，個人的勇武在絕對的數量優勢面前，顯得如此蒼白。守軍士兵們機械地揮舞著刀劍，搬運著滾石檑木，他們的眼神麻木，作遲緩，全憑著一求生的本能在支撐。城牆上下，堆積如山，鮮浸了夯土，空氣中瀰漫著濃重得化不開的腥氣。
就在昆城搖搖墜、守軍意志瀕臨崩潰的邊緣，南方的地平線上，終於出現了一支軍隊的蹤影。旗幟雜，甲不整，人數看上去也不過區區萬餘人。正是劉秀從郾城、定陵等地辛苦徵集來的援軍。
當劉秀帶著這支疲憊且軍容不整的援軍，遠遠見昆城外那如同洪荒巨般匍匐的新朝大營時，跟隨他前來的郾城、定陵諸將，無不倒吸一口涼氣，臉上瞬間失去了。恐懼像瘟疫一樣在軍中蔓延，有人甚至開始調轉馬頭，想要逃離這片即將化為磨盤的死地。
“劉……劉將軍，”一位定陵將領聲音發，幾乎帶著哭腔，“這……這如何打得？不如我們暫退，保全實力，以待……”
“以待什麼？”劉秀猛地轉過，目如冷電般掃過這些面怯意的將領。他平日裡溫和沉靜，此刻卻發出一種不容置疑的威嚴與決絕，“待昆城破，王邑、王尋百萬之師席捲南，我等皆齏！覆巢之下，安有完卵？”
他勒住戰馬，面對惶惶不安的援軍，聲音清晰而有力，穿了空氣中的恐懼：“今莽軍雖多，然皆烏合之眾！其主帥王邑、王尋，驕狂輕敵，不通兵法！我軍雖，然救昆，即是自救！破此強敵，則功名富貴，唾手可得！若逡巡不前，則死無葬之地！諸君求功名，還是效匹夫之怯，束手就戮？”
他不再多言，親自與宗佻、李軼等將領，率領著千餘銳步騎作為先鋒，離本隊，率先向新軍營地發起了衝鋒！他們如同撲火的飛蛾，義無反顧地撞向那看似堅不可摧的敵陣。
此時，新軍主帥王邑、王尋正穩坐中軍大帳，聽聞有量漢軍前來挑戰，不相視大笑。
“區區數千疲敝之卒，也敢來捋虎鬚？”王邑輕蔑地揮了揮手，“傳令各營，謹守營壘，不得妄！只派數千人出去，將其擊潰即可，休要驚擾了全軍部署，耽誤了明日總攻昆！”
他犯了致命的輕敵之錯。在他看來，這支援軍不過是來送死，本不值得調大軍應對。他只派遣了不到一萬人的部隊出營迎戰。
劉秀一馬當先，先士卒，直衝敵陣！他深知此戰關乎士氣，必須速勝！千餘漢軍銳見主將如此勇，也激發了，吶喊著隨其後，如同一把燒紅的尖刀，猛地刺了新軍那鬆散輕敵的前鋒部隊之中！
刀閃爍，花飛濺！劉秀武藝本就不凡，此刻更是勇不可當，連斬新軍數十人！漢軍將士見主將如此神勇，士氣大振，無不以一當十，力砍殺。而新軍本就輕敵，猝不及防之下，被這支人數雖卻異常悍勇的漢軍衝得陣腳大，竟被殺得節節敗退，遍野！
初戰告捷！雖然只是擊潰了敵軍微不足道的一部，但對於久困孤城、幾近絕的昆守軍，對於這支原本心懷恐懼的援軍而言，卻無異於在沉沉暗夜中，點燃了一支照亮前路的火炬！
劉秀勒馬立於戰場之上，看著潰退的新軍，聽著後將士們震天的歡呼，他緩緩去濺在臉上的跡，目投向了遠方那依舊龐大無比的新軍主營。他知道，這僅僅是一個開始。真正的考驗，那決定天下命運的驚世一戰，還在後面。他必須抓住王邑輕敵的這個轉瞬即逝的機會，行險一搏！
