這話像刀子，紮在劉備心上。
可他沒生氣。
因為龐統說的是實話。
“那依你看，”劉備問，“誰來當這個都督，對咱們最有利？”
“皇甫嵩。”龐統說，“老將軍德高重，跟使君又沒利害衝突。他來了，最多管管軍事，民政還會給使君。”
“要是派別人呢？”
“那就難說了。”龐統搖頭，“要是派個跟使君不對付的，或者想自己攬權的……荊州這攤子，就別想安生了。”
屋裡靜下來。
只有燭火噼啪作響。
過了很久，劉備才開口：“士元，你回後，幫我遞句話。”
“什麼話？”
“就說……劉備恭候朝廷旨意。無論誰來，必以禮相待，同心協力，共安荊州。”
龐統一愣：“使君，這話……”
“這話得說。”劉備擺擺手，“朝廷在試探我，我也得表個態。你放心，我劉備不是不知進退的人。
該爭的爭，該讓的讓。只要能讓老百姓過上好日子，我這個荊州牧……當不當都行。”
他說得很平靜，可龐統聽出了話裡的分量。
不當都行。
這話，有幾個當的能說出來？
“使君，”龐統鄭重拱手，“統必把話帶到。”
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八月二十，襄城外的堤壩修好了。
新堤用土石夯實，比原來高了三尺，寬了一丈。
劉備帶著百姓幹了半個月，肩膀磨破了，手上全是繭子。
可看著那道堤，他覺得值。
至明年夏天，漢水再漲，這些村子不會被淹了。
災民陸續返鄉。走的時候，不人跪在路邊，給劉備磕頭。
“使君，您是大好人啊！”
“使君，等秋收打了糧，俺給您送新米來！”
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