戰場的喧囂隨著夜幕降臨而暫時沉寂，只餘下寒風掠過原野的嗚咽，以及傷兵營中斷續傳來的痛苦。晉軍大營燈火通明，巡邏士卒的腳步沉重而警惕，白日的慘烈搏殺讓每個人都心俱疲，空氣中瀰漫著腥與張混合的氣息。
趙朔未解甲冑，僅帶著數名親衛，沉默地行走在營壘之間。冰冷的鐵甲邊緣凝結著白霜，映襯著他比寒夜更冷峻的面容。他走過一營帳，傾聽裡面的靜，時而駐足，檢視崗哨是否盡責，時而俯，低聲詢問傷員的況。
“元帥！”一名手臂裹著染麻布的校尉認出他，掙扎著想站起來。
趙朔按住他的肩膀，聲音沙啞卻堅定：“好好養傷。今日諸位皆勇殺敵，朔看在眼裡。楚軍雖眾，然我已挫其銳氣。”他環視周圍因他的到來而聚攏過來計程車卒，提高聲量，“我知道，有人傳言楚軍勢大，有人擔憂後方糧草。但我告訴爾等，我趙朔既與諸位同在此地，便必與諸位同生共死！晉國百年霸業，繫於此戰！我等後，便是家園父母！唯有死戰，方有生路！”
沒有慷慨激昂的呼喊，只有沉靜如鐵的話語，卻比任何口號都更能安躁的人心。士卒們著主帥在寒夜中巡營的影，那份與他們同甘共苦的姿態，極大地穩定了因白日惡戰和可能存在的流言而有些浮的軍心。尤其是“武卒”營地，見到魏顒隨趙朔之後，士氣依舊高昂，為全軍定力的基石。
巡營完畢，回到中軍大帳，趙朔才卸下冰冷的頭盔，出疲憊的眉眼。案几上，那封晉景公的詔如同毒蛇盤踞，時刻噬咬著他的心神。
深夜，韓厥秘帳。他同樣面帶憂，低聲道：“元帥，今日之戰，我軍雖未敗，然傷亡亦重，尤其是左右兩翼。楚軍兵力優勢尚在，若明日再戰，恐更加艱難。”他頓了頓，聲音得更低，“那封詔書……雖已嚴令保，然營中似有風聞，雖未蔓延，卻需警惕。”
趙朔了眉心，指著地圖：“我豈不知戰局艱難？然此時退兵，無異於自尋死路。楚軍王卒主力尚未完全投，熊在等待時機，或許就是在等我軍出破綻或後撤的那一刻。”他目銳利地看向韓厥，“韓大夫，你以為，郤克在此時促使君下發此詔，當真只為‘保全兵力’？”
韓厥沉默片刻，嘆道：“其心……或許更盼元帥您此戰挫。甚至……”後面的話他沒有說出口，但意思已然明瞭——甚至可能盼著趙朔戰敗死。
“所以我更不能退，更不能敗！”趙朔一拳砸在案几上，眼中燃起決絕的火焰，“唯有大勝，攜破楚之功返回新絳，我才能掌握主，才能制那些宵小之輩！否則，無論敗退或是慘勝，等待我的都將是萬劫不復！”
他看向韓厥：“明日決戰，我意已決。集中‘武卒’與中軍銳，直攻楚軍王旗所在！擒賊先擒王！只要擊潰楚王親衛，楚軍必！”
這是一個極其冒險的計劃，將晉軍最後的銳孤注一擲。韓厥深知其中風險，但看著趙朔決絕的眼神，知道已無退路，只能沉重地點了點頭：“厥，願隨元帥死戰！”
與晉軍營地的凝重肅殺不同，楚軍大營因兵力優勢且白日作戰未顯敗象，氣氛相對緩和。楚莊王熊的大帳，燈火通明，將領們正在總結今日戰況，商議明日方略。
大司馬子反稟報道：“大王，晉軍‘武卒’確實悍勇，我軍中央戰線承力頗大。然其左右兩翼已顯疲態，傷亡應重於我軍。”
令尹子重進言：“趙朔急於求勝，因其國必有掣肘，耗不起。我軍可反其道而行，不必急於與其主力拼。明日可繼續以兩翼勐攻，牽扯其兵力，消耗其士氣力。待其疲敝，再以王卒銳雷霆一擊，可獲全勝！”
楚莊王沉著。他正面擊潰趙朔雪恥，但作為雄主，他更看重勝利本。“子重之言有理。趙朔如困，其勢雖兇，然難持久。傳令下去，明日兩軍番上陣，疲敝晉軍！另，多派斥候，嚴監視晉軍後方靜，尤其是糧道！”他敏銳地覺到，晉軍部的問題，或許比戰場上的刀劍更能決定勝負。
“安居”島上，范蠡面前的沙盤上，據最新報，滿了代表晉楚兩軍的小旗。他手持竹杖，模擬著雙方可能的調與反應。
“趙朔行險，集中銳直搗黃龍，此乃劣勢一方之無奈選擇，亦是其格使然。”范蠡一邊推演一邊對弟子道，“然楚莊王老謀深算，選擇持久消耗，正中晉軍要害。晉軍糧草、士氣、國力，皆難以支撐長期消耗戰。”
竹杖在代表晉軍銳的位置重重一點，然後推向楚軍王旗，途中卻被代表楚軍兩翼的旗子阻擋、纏繞，最終速度減緩，力量消散。
“此策，功率不足三。”范蠡放下竹杖，得出結論，“除非有外力介，或楚軍自出現重大失誤，否則……趙朔危矣。”
他走到窗前，著夜空中的星辰，彷彿在計算著命運的軌跡：“傳信給我們在中原的人，做好準備。無論此戰結果如何，天下局勢都將劇變。若晉敗，則收力量，靜觀其變；若晉慘勝……或許，是我們與晉國某些勢力接的時機了。”
范蠡的謀劃，永遠比戰場上的勝負快一步。他已經在為趙朔可能失敗，或者即便勝利也將元氣大傷、部崩的晉國局面，做著未雨綢繆的準備。晉營的寒夜，冰冷刺骨，而遠在海外的那雙眼睛，卻已穿這漫漫長夜，看到了黎明後可能出現的、更加混卻也充滿機遇的天地。
