第三日黎明前，南方接應點急報：丙隊夜襲秦軍一臨時哨所，縱火製造混後突，斬殺二十七人，焚燬哨所，繳獲一批箭矢與，自陣亡三人，傷五人。
“丙隊休整，後撤二十里潛伏。傷員速送回。”公孫枝果斷下令。
第五日，規模最大的戰果傳來：戊隊與己隊協同，在芮城以南荒原伏擊了一支秦軍小型運輸隊。強弩突襲殺大半護衛，隨後短兵相接，全殲護衛，俘獲民夫，繳獲糧車二十輛，馱馬十五匹。此戰，戊隊陣亡五人，傷十一人；己隊陣亡二人，傷七人。
訊息傳回，大營震。這已不是小規模斥候戰，而是建制的殲滅戰！雖然對手只是運輸隊，但意義重大。
“秦人必不甘休！”範鞅看著地圖，“通知各隊，提高警惕，秦軍可能組織報復清剿。各隊向預定安全區域靠攏，可暫時蟄伏，避其鋒芒。同時，加大在邊境我方一側的巡邏和示強，做出積極防姿態，吸引秦軍注意力。”
果然，接下來幾日，秦軍明顯加強了邊境巡邏力度，數支規模較大的騎兵隊在河西頻繁活，搜尋晉軍“獵殺隊”蹤跡。但“獵殺隊”憑藉對地形的悉和靈活的戰，時而化整為零潛伏，時而快速轉移，讓秦軍撲空。偶有遭遇，也是小規模接，互有傷亡。
同時，津、龍門等晉軍要塞，白日旌旗招展，斥候遊騎四出，夜間鼓角相聞，火把通明，擺出一副嚴陣以待、隨時可能大舉過河的架勢。秦軍不清晉軍虛實，主力不敢輕易遠離要塞，清剿行雷聲大雨點小。
十餘日後，風雪再起。六支“獵殺隊”陸續奉命撤回，除戊、己兩隊損失較大外，其餘四隊傷亡均在可控範圍。統計戰果：累計擊殺秦軍約一百五十人，焚燬哨所一座，摧毀運輸隊一支，繳獲地圖、令牌、兵、馬匹若干。自陣亡二十三人，傷三十餘人。
戰果迅速上報新絳，同時傳遍西河各營。邊軍士氣大振，歡聲雷。多年來被挨打、憋屈防的鬱氣為之一掃。秦軍方面，則明顯收斂了許多，小襲擾幾乎絕跡，邊境一時間竟出現了罕見的平靜。
胥臣咧笑道：“這下夠秦狗疼一陣子了！看他們還敢不敢隨便手！”
公孫枝卻提醒道：“不可大意。秦人記仇，此番挫，必謀報復。開春之後，恐有大戰。我等需加整備，不可因小勝而懈怠。”
範鞅點頭贊同，心中卻想，主上要的就是這個效果：在秦人醞釀大規模報復之前，爭取到寶貴的鞏固防線、整合部的時間。同時，這次行也功地將一批忠誠骨幹安進了西河邊軍的中下層，趙氏對這支軍隊的影響力，正在潛移默化地加深。
就在西河雪原刀劍影漸漸平息之時，數千裡外的楚國郢都，卻是另一番暗湧。
楚國王宮，章華臺暖閣。
楚王熊審斜倚在錦榻上，面有些蒼白，不時輕咳。他年紀不過三十許，但繼位以來，外有晉國境，有若敖氏等大族掣肘，心力瘁，一直不佳。下首坐著令尹子重、左尹子辛、以及剛從左徒升任司馬的公子貞等重臣。
屈的報已經呈上，楚王與幾位重臣剛剛傳閱完畢。
“晉國郤克伏誅，趙朔復起，欒書掌衡……”楚王聲音虛弱，但眼神銳利，“屈觀察，晉國朝局暫穩，欒趙似有默契，且晉國上層有厭戰疲秦之聲，資源可能西傾。諸卿以為如何？”
令尹子重沉道：“大王，郤克剛愎，專權鬥，其死對晉國未必是壞事。趙朔此人，沉穩多謀，善於治軍，昔年西河敗秦，鄢陵破我大軍，皆顯其能。其復起掌權，對我楚國恐非福音。至於欒書，老謀深算，善於平衡，有他在，晉國耗或可減。二人若真能和睦，共輔晉君，晉國實力不可小覷。”
左尹子辛卻道：“令尹所言固然有理，但屈報告中亦提及，晉國連年爭霸，國庫空虛，民心厭戰。欒書與趙朔即便和睦，也需時間整合部，應對晉侯猜疑。其軍費爭執、資源西傾之象，或許不假。此時晉國，外強中乾，未必有餘力大舉南侵。”
公子貞年輕氣盛，介面道：“左尹之言，末將以為太過樂觀。趙朔‘強兵’之策，鋒芒直指我大楚。其與欒書和睦，或是暫時妥協。一旦讓其穩固部，練就兵，必是我心腹大患！與其等其坐大，不如趁其朝局初定、或有隙之時，予以打擊，至奪回鄢陵之戰失去的鄭地等利益！”
子重搖頭：“子囊，兵者兇，不可輕。晉國雖或有憂，但基未損。此時北伐，若晉國上下同仇敵愾，反中其下懷。且我國東方，越國殘餘未清，淮泗諸部時有反覆；南方百越，亦需彈。四用兵，國力難支。”
子辛道：“令尹所言極是。臣以為，當務之急，是鞏固東方，徹底吞併越地，收服淮泗，穩定後方。對晉，可暫且採取守勢，同時加強外，離間其卿族，尤其是趙朔與欒書、乃至與晉侯之間。屈在新絳，正可於此著力。”
楚王聽著臣子們的爭論，咳嗽了幾聲，緩緩道：“晉國之事，確需謹慎。子重、子辛之言，老謀國。子囊之慮，亦有道理。這樣吧，”他做出決斷，“對晉，暫取守勢，但邊防備戰不可鬆懈。命申、息之師加強戒備。同時，準屈所請，增撥財貨，令其在新絳加活，探聽虛實，必要時可嘗試接晉國不滿之臣，播撒猜疑種子。至於東方……”
他眼中閃過一凌厲：“越國雖破，然勾踐之族散於東海，據島而守，勾結百越，屢擾我邊。淮泗諸部，奉違。開春之後，集重兵於東方，以令尹子重為主將，子囊為副，先平越殘，再定淮泗！務必在晉國緩過氣來之前，穩定我東南大局！”
“大王聖明！”眾臣躬領命。
子重與子囊對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與戰意。東方戰事，關乎楚國未來戰略縱深，不容有失。
章華臺的議政結束了，但郢都的暗流並未平息。關於晉國局勢的爭論，關於東方戰事的準備，關於權力格局的微妙變化，都在宮廷與貴族的府邸中暗暗發酵。楚國的戰略重心，在晉國變與自利益權衡下，暫時東移。而這，或許正是新絳城中，某些人希看到的。
西河的雪，郢都的暗，在同一個冬天，沿著不同的軌跡奔湧。它們終將在未來的某個時刻，匯更加洶湧澎湃的歷史洪流。而此刻，無論是津營中的範鞅，還是新絳府的趙朔，亦或是郢都深宮的楚王，都只是在洪流到來之前，努力佈局，試圖掌握那稍縱即逝的先機。
