三月二十，春分後三日。
邯鄲東門外，二十輛牛車轆轆而歸。
去時滿載學徒，歸來仍是二十人。
可趙朔立在城樓上，一眼便看出——
那二十人，已不是去時的年
狗剩跳下牛車時，郅韋已在門下候了半個時辰。
父子相對，無話。
郅韋的目落在兒子肩上——包袱還是那個包袱，可背的方式變了。去時勒得，像怕丟了什麼；歸來時搭得松，像隨時要取用裡面的東西。
“考得如何？”
狗剩沒有答“選”或“落選”。他只說了一句話：
“智瑤問我，若有一法能予萬民大利，卻需奪百世卿族之業，可行不可行。”
郅韋等著。
“我說要先試。”狗剩頓了頓，“然後我明白了，試的意思，就是有人要做廢料。”
郅韋沉默良久。
“你見過廢料嗎？”
“見過。”狗剩說，“舟城今夜沉了七艘船，一百一十三人做了廢料。”
郅韋沒有問訊息從何來。他只是手，把兒子肩上的包袱接過來。
那包袱比去時沉了三分。
裡面裝著三篇策論的草稿、一卷舟城海圖、一截斷槳的木片——那是臨行前徐瓔託人送來的，附言只有四個字：“續龍骨。”
薪火堂，午後。
第一批學徒歸來，第二批學徒已在廊下候著。
那是一百零八張新面孔，比去歲秋季更稚，眼睛卻更亮。他們聽說了遴選的題目、策論的寫法、智氏私學的廡廊有多長、銅燈有多亮。
他們更聽說了：邯鄲二十人，無一人留在新田。
原被圍在人群中，有人問他：“新田的廡廊真的鋪青石嗎？每三步一盞銅燈？”
“是。”
“那你們為何不留？”
原想了很久，答道：“因為他們廊下的燈，照亮的是《周禮》《司馬法》。我們邯鄲的燈，照亮的是龍骨曲度、鐵價賬冊、田籍清丈。”
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