張溥留下的《紀效新書》和地理抄本，了林川及其核心小隊夜間學習的教材。沒有教室，破廟後的山坳就是他們的講堂；沒有筆墨，樹枝和沙盤就是書寫工。林川並非直接灌輸現代軍事理論，而是引導隊員們理解戚繼思想的核心——“兵貴不貴多”、“節制之師”以及“因地制宜”。
“戚爺爺說，‘第一切忌不可用城市遊之人’，咱們選人，首要的是什麼？”林川問圍坐的石頭、趙鐵柱等人。
“是老實肯幹，有家室牽絆的最好！”石頭搶答，他漸漸明白了“可靠”比“勇猛”更重要。
“沒錯。”林川點頭，又指著地理抄本上關於黃土塬、壑地形的描述，“若真有賊人來，咱們這地方，是大路好守，還是小路好守？”
“當然是小路！”獵戶出的孫小眼最有發言權，“坎坎多，容易設埋伏，大隊人馬展不開。”
“所以，咱們巡邏、預警的重點，不是大路，而是這些容易被忽略的小道、隘口。”林川在地面上畫出簡易地圖，將理論知識與腳下這片土地結合起來。
這種結合實際的學習，讓隊員們興趣盎然。他們開始自發地勘察周圍地形，標記可能的水源、藏點和伏擊點。林川將戚繼的“鴛鴦陣”簡化，變三五人一組的小隊配合戰，利用農（如鋤頭、草叉）和量改良火銃進行演練。一切都在“農閒練兵”、“自我保護”的名義下低調進行。
與此同時，紅薯的推廣在耐心和策略下見到了轉機。 王家村的王老栓，雖然上強，但看著林川留下的幾株薯秧在院角長得鬱鬱蔥蔥，心裡也犯了嘀咕。春荒時節，家裡存糧見底，孫子得直哭。他老伴挖了一顆拳頭大的紅薯烤了，那香甜的味道讓孩子止住了哭聲。王老栓嚐了一口，沉默了很久。
第二天，他主找到正在附近指導流民間作套種技的林川，態度依舊生，但話了些：“後生，你那玩意兒……產量真像你說的那麼邪乎？”
林川知道機會來了，他沒有誇大，而是誠懇地說：“王爺爺，畝產二十石不敢保，但用心伺候，勝過谷麥數倍是肯定的。您是老把式，不如劃出半畝薄田試試，種子我出，收歸您，若是不，我賠您半畝谷種。”
這番實在話打了王老栓。他終於在村邊一塊貧瘠的坡地上種下了紅薯。這個訊息像長了翅膀，許多觀的農戶也開始悄悄模仿。林川趁勢組織流民中的種植能手，立了簡單的“農技互助會”，流經驗，紅薯的種植技在實踐中不斷改良、本土化。
然而，資源的有限始終是懸在頭頂的利劍。 流民數量增加，開墾的土地和收穫的糧食依然張。一次，負責管理糧儲的丫丫發現，倉庫裡的薯幹了一小袋。經過查問，是一個新來的流民婦人，為了給生病的孩子熬粥，拿的。
如何理？按剛立的規矩，盜應驅逐。但婦人哭訴孩子病重，有可原。流民中出現了分歧，有人同，有人認為必須嚴懲以儆效尤。
林川沒有獨斷，他召集了周文遠、幾位長者以及石頭等核心員共同商議。最終，決定網開一面，但要求婦人以日後加倍勞作償還，並由“互助會”出面請懂些草藥的流民為其孩子治病。同時，林川再次強調了規矩的嚴肅，宣佈下不為例。
這件事，讓眾人看到了規矩之外的“人”，也會到“公議”的力量。林川在其中的平衡與決斷，讓他的領導力超越了單純的“能人”層面，多了幾分令人信服的公正與溫度。
夜深人靜時，林川常與父親周文遠談。 周文遠看著兒子日漸沉穩的面容，既欣又擔憂：“虎子，你做的這些事，爹看不懂，但覺得是好事。只是，樹大招風，爹怕你……”
“爹，我明白。”林川著星空，“以前只想咱倆活命。可現在，看到石頭、丫丫他們，看到王老栓那樣的鄉親，就覺得，一個人活下來不算活，讓更多的人有條活路，這世道或許才能有點盼頭。”這番話，標誌著他心“小我”到“大我”的覺醒已趨完。
張溥再次傳來訊息，府衙那邊的暗流暫時被李縣令頂住，但清軍斥候的活愈發頻繁，甚至與外圍的鄉勇發生過一次短暫接，雖未造傷亡，但警報已經拉響。
林川知道，磨刀的階段即將結束，真正的考驗，或許很快就要到來。他必須讓腳下的基，更加牢固。
（第十一章 完）
