“鳴驛”的晨霧帶著江水的腥氣，溼漉漉地黏在人臉上。這座扼守大江渡口、位於楚吳邊境的草市，在晨曦微中已然甦醒。不同於楚地陸市集的散漫喧囂，這裡的一切都著一繃的、混雜著警惕與貪婪的異樣氣息。空氣中瀰漫著魚腥、汗臭、牲畜糞便、新伐木材的松香，以及一種約約、卻揮之不去的鐵鏽味。
周鳴裹在一件半舊的葛布深裡，頭上著寬簷竹笠，混雜在肩接踵的人流中。他此行命於楚國大司馬，深這龍蛇混雜之地，探查吳國虛實。表面上，他只是一個收購澤貨藥材的尋常行商，腰間搭褳裡塞著些乾癟的菱角和幾捆氣味刺鼻的草藥。然而，他那雙掩在笠簷影下的眼睛，卻如同最的算籌，冷靜地掃描、計量著眼前流的一切。
市集沿江岸排開，木搭建的棚屋和地攤雜無章地在一起。楚地商販的賣聲帶著雲夢澤的綿，而更多著吳越口音、語調短促朗的商人則顯得更為活躍。他們的貨種類繁多，卻著一與往年不同的鋒芒。
第一算：鐵寒，冶爐之火。
周鳴踱到一個販賣農的吳商攤位前。攤主是個瘦的中年漢子，眼神銳利如鷹，正用一塊油石打磨著一把鋤頭的刃口，發出刺耳的“噌噌”聲。攤位上，青銅耒、鍤、鐮依舊佔據不位置，但最醒目，卻赫然擺放著幾把形制獷、通黝黑、閃爍著冷澤的鐵製農——鐵鋤、鐵鍤、甚至還有一把短柄鐵斧！
“客，瞧瞧？”吳商停下打磨，將手中那把鐵鋤遞給周鳴，“上好的吳鉤鐵！比那塌塌的青銅強十倍！墾荒劈石，不在話下！”
周鳴接過鐵鋤，手沉重冰涼。他指尖拂過鋤刃，著那未經細打磨卻異常堅的質地。他裝作不經意地問：“這鐵傢伙，價比青銅幾何？”
“嘿嘿，”吳商得意一笑，出三手指，“同分量，三倍價！可架不住它經用啊！一把頂三把青銅的使！如今我們吳地，開荒種稻，伐木建屋，誰還用那老古董？”他指了指攤位上落滿灰塵的青銅農，“這些，也就糊弄糊弄你們楚地的老農了。”
周鳴心中一震。他不聲地拿起一把青銅鍤，掂了掂，又拿起一把鐵鍤。重量相仿，但鐵鍤的截面明顯更薄、更窄，意味著同等重量下，鐵的有效刃口更長、更堅韌！他目掃過整個攤位，心中快速默算：鐵製農數量/農總數≈三五！這個比例，遠高於楚國主要農區不足一的鐵佔比！而在三年前他途經此地時，吳商的攤位上幾乎見不到鐵農的蹤影！
“此鐵……產自何地？吳都姑蘇？”周鳴試探。
吳商眼神一閃，打了個哈哈：“哎，匠人之事，我等行商哪裡知曉？只知是吳國新出的好貨！”他避開了產地，但那閃爍的眼神和刻意迴避，本就是資訊。周鳴心中警兆頓生：吳國冶鐵產能，絕非小規模作坊可比！其技突破（可能是鼓風爐溫提升或滲碳工藝改進），已足以支撐大規模生產廉價、實用的鐵製農。農可鑄，兵何難？此乃國本之變！
第二算：榫卯毫釐，舟師之骨。
轉至江邊碼頭，一濃烈的桐油和松脂氣味撲面而來。幾艘新造的吳式戰船正在裝貨，船狹長，首尾高昂，形如彎月。吸引周鳴目的，並非船型，而是岸邊堆放著的、用於替換維修的船構件。幾個吳國船匠正蹲在地上，叮叮噹噹地敲打著新制的榫卯部件。
周鳴裝作好奇，湊近觀看。船匠手中拿著一個巨大的船肋與船板連線的“鉤形榫”構件。那榫頭呈複雜的多角度彎曲，榫眼也與之嚴合。船匠用一把青銅角尺（刻度異常細）和一個類似圓規的“矩”，反覆測量榫頭各個面的角度和長度，又用一尾部削尖的細竹籤，榫卯接試探間隙。
“張頭兒，這‘魚尾穿心榫’還差多？”一個監工模樣的人問。
“莫急！”老船匠頭也不抬，用竹籤在榫頭一個微凹比劃了一下，“此欠半分（約0.15釐米）！磨多了就廢了！得嚴合，吃水力才勻，船才經得起風浪顛簸！”
半分！周鳴瞳孔微。楚地造船，榫卯間隙能控制在一分（約0.3釐米）以已屬上乘，而吳匠竟追求半分度！他仔細觀察船匠的工：那青銅角尺的刻度線細均勻，絕非楚地常見的略刻畫；那“矩”的兩腳開合角度固定且準，顯然是制式工。再看旁邊堆放已完工的構件，無論是巨大的龍骨介面，還是細小的船板拼接榫，其接合面都如鏡，拼接起來幾乎看不到隙，全靠的幾何形狀和力咬合，對鐵釘的依賴大大減。
這意味著什麼？極高的幾何學應用水平（空間角度計算、曲線擬合）！標準化的生產流程！超高的加工度！這一切，最終將轉化為戰船的結構強度、航行速度、抗風浪能力！吳國舟師，其筋骨之強健，恐已遠超楚人想象！
第三算：米珠薪桂，戰鼓之音。
市集糧行區域，氣氛更加詭異。幾家掛著“吳記”、“越米”幌子的大糧行前，人頭攢，喧囂鼎沸，與旁邊幾家楚地糧行的門可羅雀形鮮明對比。
“姑蘇新米！粒粒飽滿！足鬥足升！今日鬥價，八十錢！”一個吳國糧商站在高高的米堆上，聲嘶力竭地吆喝。
“八十錢？！”一個楚國老農失聲驚呼，“上月才五十錢！你們吳人搶錢啊！”
“老丈莫嚷！”糧商皮笑不笑，“今年吳地風調雨順？哼！雨水多，蟲害重！收減了三！這米，要不要！晚了，怕是一百錢也買不到嘍！”
周鳴冷眼旁觀。他踱到一家相對冷清的楚地小糧行前，老闆正愁眉苦臉地對著空的米缸嘆氣。
“掌櫃的，吳米價高至此？”周鳴佯裝買米。
“唉，客有所不知，”掌櫃低聲音，一臉憤懣，“哪裡是什麼蟲害減產！分明是吳國府在背後控！這兩個月，吳國來的糧船明顯了，來的米，也被這幾家大行聯手吃進，囤積居奇！生生把米價抬了上去！他們還在用高價收我們楚地的陳米！您說，這不是存心攪市場嗎？”
周鳴心中警鈴大作！他不聲地在幾家吳越糧行間轉悠，觀察他們的進貨出貨記錄（賬本雖不能看，但搬運頻率和數量可估算），旁聽糧商、腳伕間的閒聊。
“王掌櫃，這趟運回姑蘇的米，夠撐多久？”
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月三
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月五
55
邗修夫民發徵地吳
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