晉城頭，朔風如刀。
不是北風捲地白草折的詩意，而是裹挾著西伯利亞寒流的鐵砂，狂暴地打著這座殘破的都邑。城牆夯土的裂痕在積雪覆蓋下猙獰如巨爪痕，城樓角簷垂掛的冰稜，在昏沉暮中閃爍著幽藍的死。天低得彷彿在城堞之上，墨濃雲翻滾，將最後一點天也吞噬殆盡，只有嗚咽的風聲，灌滿每一條凍僵的街道巷陌。
冷，是刺骨髓的絕。城中餘燼般的炊煙早被寒風撕碎，殘存的百姓蜷在勉強擋風的斷壁殘垣裡，裹著襤褸的葛麻或皮，每一次呼吸都帶出濃白的霜霧，旋即被風捲走。飢的、孩抑的哭泣、老人空的咳嗽，在風的間隙裡微弱地起伏，又被更猛烈的風嘯淹沒。智伯引汾水灌城留下的泥濘早已凍鐵板，上面覆蓋著新落的、深可及膝的積雪，每一步都像在死亡的沼澤裡跋涉。
城樓之上，值戍的甲士了冰雕。鐵甲凝著厚厚的冰殼，眉鬍鬚結滿白霜，握著長戟的手僵發紫，幾乎與木柄凍在一起。他們機械地挪腳步，腳下的積雪發出令人牙酸的“咯吱”聲。目投向城外無盡的黑暗雪幕，那裡曾是沃野良田，如今是白茫茫的死寂荒原，更是智伯余孽蟄伏的巢。恐懼比嚴寒更深地侵蝕著他們——不是怕死，是怕這城，這最後一點趙氏的骨，終究熬不過這酷寒，最終淪為叛軍砧板上的魚。
“嘎吱——”
沉重的城門軸樞發出艱刺耳的聲，在死寂的風雪中格外驚心。一隊疲憊不堪計程車兵押著幾輛吱呀作響的牛車，從城外歸來。車上堆疊著稀疏的枯枝和幾捆凍得發黑的乾草，這是今日冒著生命危險在城外雪林邊緣所能搜刮到的最後一點燃料。士兵們個個面無人，凍得烏紫，上掛滿冰凌，每一步都搖搖墜。牛車後，拖曳著幾條長長的、暗紅的痕跡，在雪地上蜿蜒——那是幾沒能回來的同袍，被草草拖回。
城門的短暫開啟，像一道冰冷的傷口，灌更猛烈的寒風，也灌了絕的氣息。城頭守軍默默看著歸來的小隊，無人言語，只有牙齒打的咯咯聲在風中約可聞。殘存的希，正隨著這無休止的暴雪和城外的威脅，一點點凍結、碎裂。
突然，一道微弱但執著的火，在城深搖曳著升起，艱難地穿厚重的雪幕，投在佈滿冰霜的城樓磚牆上。
“儺面！是算聖的儺面！”
一個沙啞而帶著哭腔的老者聲音率先響起，像投死水中的石子。
“算聖！算聖顯靈了！”
“算聖歸位了！天佑晉啊！”
更多的呼喊從各個角落發出來，帶著難以置信的狂喜和溺水者抓住浮木般的抖。
只見城中心殘存的宗廟高臺上，一點橘紅的火焰跳躍著。火映照下，一個影巍然矗立。他披一件厚重的玄大氅，邊緣滾著暗紅的火焰紋，在風雪中獵獵翻飛。最令人心神震懾的，是他臉上覆蓋的那副青銅儺面。面造型古拙猙獰，雙目圓睜如銅鈴，嵌不知名的深晶石，在火下閃爍著幽邃、非人的芒。闊口獠牙，線條剛扭曲，出遠古祭祀的神秘與威嚴。風雪擊打在冰冷的青銅表面，發出細碎的金石之音。
人影緩緩抬起雙臂，寬大的袍袖展開，如同巨大的玄鳥之翼。一個聲音，清越、沉穩、穿呼嘯的風雪，清晰地響徹在每一個凍僵的晉人耳畔。那聲音，帶著一種奇特的金屬共鳴，彷彿不是從中發出，而是青銅本在低語：
“肅靜！”
僅僅兩個字，帶著不容置疑的穿力，瞬間下了所有混的呼喊和哭泣。風雪似乎也為之一滯。
“跪伏於地，非敬算學，乃畏虛妄！”那青銅面下的聲音再次響起，正是周鳴那標誌的、冷靜到近乎淡漠的語調，每一個字都像冰錐鑿在眾人心頭。“天地不仁，以萬為芻狗。風雪酷寒，非神罰，乃氣數流轉之常！爾等所見‘神蹟’，非我之功，乃自然之理，人心之聚！”
趙牧的心臟在腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。冰冷的青銅著他的面頰，每一次呼吸都在面部凝細小的水霧，旋即被襯的乾燥布帛吸走。他強迫自己的聲音穿過面部巧的黃銅簧片，模仿著周鳴那獨特的、略帶疏離的抑揚頓挫。每一次發聲，簧片細微的震都清晰地傳遞到他的下頜骨，提醒著他這彌天大謊的重量。他能覺到面下自己額角滲出的冷汗，正順著鬢角下，帶來一冰涼的意。大氅之下，他的手指死死扣住袖中那枚溫潤冰冷的玉算籌，指節因用力而發白，彷彿那是他維繫理智、對抗這滔天力的唯一錨點。
“數學非神蹟，乃人智之！解困之道，不在祈天，而在格致知，推演窮理！”他的聲音過儺面的擴音結構，在風雪中迴盪，帶著一種奇異的、非人的威嚴。“此雪此寒，自有其數！護城河冰層厚三尺七寸，非天意，乃三日來均溫低於冰點、風速過七級之果！知其然，更需知其所以然！寒之法，聚眾之暖，存續之糧，皆可循數理而求之！爾等，可願隨我，以手中算籌，心中智火，破此寒冰絕境？”
他猛地將手中象徵周鳴份的那通暗紅、有紋路的玉質算籌高高舉起。算籌頂端鑲嵌的微小晶石，在宗廟火的映照下，驟然折出一道銳利的紅，如線般刺破風雪夜幕，直城頭！
“願隨算聖！破此寒冰！”短暫的死寂後，山呼海嘯般的回應轟然炸響，帶著絕境中發的、近乎瘋狂的力量。無數凍僵的軀掙扎著跪伏在冰冷的雪地上，頭顱深深埋下。絕的冰殼被這道紅、這悉的聲音和話語中的“數理”二字驟然敲碎，一種混雜著敬畏、希和盲目信任的狂熱在死城中蔓延。
趙牧面下的目，越過跪拜的人群，死死釘在城外那片吞噬一切的黑暗風雪之中。就在城下士兵拖回同伴的車轍旁，幾塊不起眼的、半埋在雪下的夯土殘塊上，藉著最後一天，他捕捉到了異常。那不是自然的裂痕或凍脹，是利刻畫的痕跡！線條剛，角度分明，構一個極其悉的圖形——一個直角三角形。旁邊刻著三組數字：
三、五、七。
冰冷的憤怒瞬間取代了扮演的力。是《九章算》！是勾！但這數字……三、五、七？荒謬！周鳴在稷下學宮開蒙稚時便強調過，勾弦之數，三、四、五方為經典，合勾三四弦五之定理！這三、五、七是什麼？是挑釁！是侮辱！是智伯那些魂不散的餘孽在用這種方式宣告：他們懂周鳴的“算學”，更在肆無忌憚地篡改、嘲弄它！這篡改的勾題，就是水攻的語！他們在用周鳴最珍視的“數理”作為殺戮的號角！一寒氣比晉的風雪更甚，從趙牧的脊椎直衝頭頂。他握著玉算籌的手，骨節發出輕微的響。
“墨離！”趙牧的聲音過儺面傳出，下了人群的喧騰，帶著不容置疑的命令。一個鬚髮皆白、臉上佈滿凍瘡和菸灰痕跡的老工匠，聞聲猛地從跪拜的人群中抬起頭，渾濁的老眼在火映照下閃爍著異樣的。他是晉碩果僅存的營造大匠，趙氏工坊的脊樑。
“在！算聖有何吩咐？”墨離的聲音嘶啞卻有力。
“帶人，即刻測量四門護城河冰層厚度！每十丈一測點，取均值，誤差不得過一分！資料報我！”趙牧（周鳴）的聲音冰冷如鐵。
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