施縣衙，後堂書房。
燭火搖曳，映得縣令周承業那張枯瘦憔悴的臉明明暗暗。
他面前的書桌上，攤開著兒子周文淵回來後連夜筆疾書、墨跡未乾的詳細呈報。
旁邊，還放著之前胥吏報上的那份語焉不詳、斥為“妖人眾”的文書。
周承業已經保持同一個姿勢，盯著那幾頁紙，足足半個時辰了。
他時而拿起周文淵的呈報，逐字逐句地細讀，手指無意識地抖；
時而又抓起那份胥吏文書，掃兩眼，隨即像是被燙到一樣扔開。
額頭上滲出細的冷汗，嚨發乾，需要不時端起旁邊早已冰涼的茶水猛灌一口，卻毫緩解不了那從心底裡鑽出來的寒意和震撼。
“……揮手間，赤地生綠，百穀競發，頃刻，香飄數里……”
“……指引，乾涸河床奔湧清泉，轟鳴如雷，水勢沛然……”
“……重症纏者，一口氣息便可痊癒，白髮轉烏，如返青春……”
“……流寇冒犯，未一指，賊人或生荊棘而亡，或口吐蔓草窒息，或箭矢離弦化草屑……”
“……民眾呼‘萬歲’，叩拜如，視若真神……”
“……兒親眼所見，絕非幻訛傳，其威能……非人力可及，亦非典籍所載任何祥瑞異人可比……”
“……父親，此非妖人，實乃……行走世間之神只也！萬不可等閒視之，更不可妄刀兵，恐招彌天大禍！”
周文淵的字跡時而工整，時而潦草，可見書寫時心緒激盪難以自持。
字裡行間出的資訊，一次比一次衝擊著周承業的認知極限。
他猛地站起，在狹窄的書房裡來回踱步，袍的下襬掃起細微的灰塵。
“荒謬！荒謬絕倫！”他低聲嘶吼，像是在說服自己，
“赤地生綠？頃刻糧？呼水喚雨？這……這分明是志怪小說裡的橋段！淵兒他……他是不是中了邪？或是被那群愚民蠱了？”
可理智又告訴他，自己這個兒子雖然年輕，卻素來沉穩，飽讀詩書，絕非輕易會被蠱之人。
尤其是那兩名跟隨而去的老衙役，回來後更是嚇得魂不附，賭咒發誓所言句句屬實，甚至不敢再去那片“被詛咒又被賜福”的土地。
周承業走到窗邊，推開窗戶，夜風吹來，帶著北方特有的乾冷和一若有若無的……焦慮？
他向城外漆黑的夜空，彷彿能聽到遠方那些越來越響亮的、關於“藥師”和“饒”的竊竊私語。
聚眾數千？不，據文淵的描述和各方彙集的訊息，如今恐怕已不下萬人！
甚至更多！而且這些人並非嘯聚山林的土匪，而是被“神蹟”吸引、對那“藥師”死心塌地的信徒！
他們開墾著那片憑空生出的沃土，飲用著那憑空喚來的河水，病痊癒，有了活命的希……這意味著什麼？
這意味著，那“藥師”一念之間，就能讓萬人飽暖，也能讓萬人赴死！若振臂一呼……
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