青虹掠空，雲茹離了山東地界，向北直隸而去。
一進北直隸上空，氣息頓異。
與山東那種經歷劇痛後煥發新生的氛圍不同，此地的空氣彷彿都凝滯著一種沉甸甸的、難以化開的陳腐與焦慮。
北直隸南部邊緣地區雖亦有饒雨水滋潤過的痕跡，田野間泛著綠；但總而言，災荒的創傷並未完全平，流民雖不及山東之盛，但依舊可見三五群、面有菜之人徘徊於城鄉之間，或於道旁搭建窩棚，或向過往行人乞食，眼中大多麻木，偶有閃爍不定之，顯示出一種不安定的潛流。
然而，更引雲茹注目的，並非這些表面景象。
權貴如林，新政難行。
北直隸乃京師大邑，王公勳貴、皇親國戚、各部僚、衛所軍、乃至宦及其爪牙，勢力盤錯節，猶如一片深不見底的泥沼。
《新世三約》於此地，遭遇的是系統的、制度的抵抗。清丈田畝？勳貴的莊園、皇莊、賜田界限模糊，誰敢真去丈量？即便有膽大的小試圖執行，也立刻會被各種“祖制”、“舊例”、“上之意”得彈不得，甚至反遭排。
廢黜賤籍？豪門之家蓄養奴僕風，豈肯輕易放手？即便名義上籍，其生存依然牢牢掌控在舊主手中。
均田畝、限田畝更是了最核心的利益蛋糕，政令出了紫城，便如同陷無形的蛛網，被層層扭曲、稀釋、最終不了了之。一種“強龍難地頭蛇”的沉悶氛圍籠罩著場和鄉野。
而最令雲茹目微凝的，是那潛藏於這陳舊秩序之下，與關外敵國勾連的暗流！這氣息，在山東雖亦有發現，但在此地，更為猖獗，更為深，甚至……帶有組織的彩。
的捕捉到數道極其蔽、卻凌厲剽悍的氣息，潛藏在一些勳貴莊園、邊鎮衛所乃至繁華市鎮之中。這些氣息的主人顯然負不俗武藝，行事詭秘，與周遭環境格格不，卻又到某種勢力的庇護。
其中一最為強大的氣息，凝聚於通州地界一看似普通的貨棧。其核心之人，材魁梧雄壯，雲茹能看清其豹頭環眼，滿面虯髯，顧盼間煞氣人，太高高鼓起，顯是外家功夫已練至巔峰。其氣旺盛遠超常人，行坐臥間自帶一沙場悍將的鐵之風。周圍數人對其神態恭敬，儼然首領。
雲茹瞬間便從歷史人畫像和氣息得知的形象對應上來——此人正是滿洲名將，皇太極麾下心腹重臣，鰲拜！
他竟敢親自潛京畿重地！
其目的不言自明：絕非簡單的窺探。貨棧地下室中，藏匿著不良的兵刃鎧甲，饒糧食、種子，甚至還有心包裹的火銃。他們與本地某些衛所軍、豪商往來切的“賬目”，清晰地顯示出一條條輸送鐵、糧草、硝石乃至京畿佈防報的秘線路。
更有甚者，他們在暗中、拉攏那些對朝廷和新政極度不滿的失意王公貴族、地頭蛇，許以重利，甚至暗示關外的高厚祿，編織著一張巨大的諜報與策反網路。
“呵。”雲茹心中閃過一冷意。皇太極倒是捨得下本錢，竟派出手下大將行此險招。看來關外對饒之力忌憚極深，已不滿足於遠觀，而是要深腹地，親自下場攪風雲，甚至不惜冒險一搏，試圖在基之地埋下釘子，或尋其破綻。
北直隸的象，於他們而言，正是天賜的良機。災民可被煽，失意者可被收買，頑固的舊貴族可被利用。他們如同嗅到腐的豺狼，悄然潛，伺機而。
雲茹將目投向鰲拜藏之不遠——通州碼頭附近。
這裡的景，正是北直隸局的影。漕運雖因近年戰天災略顯蕭條，但依舊是資集散之地，龍蛇混雜。巨大的倉巍峨矗立，但倉吏面倨傲，顯然並非尋常流民可近。
而在一旁，一片原本無主的灘塗地被一群逃荒而來的流民勉強開墾，種上了些蔫蔫的菜蔬，了他們最後的希。
此時，一隊豪奴模樣的人，在一個管家打扮的胖子帶領下，正凶神惡煞地驅趕著那些流民。
“滾開！滾開！誰讓你們在這刨食的？知道這是誰家的地嗎？驚擾了貴人家眷遊河，你們有幾個腦袋夠砍？！”那胖子尖著嗓子嚷，唾沫星子幾乎噴到流民臉上。
“老爺……老爺行行好，這……這原是灘塗，無人耕種，我等只是……”一個老農試圖辯解。
“放屁！”胖子一腳踢翻地邊一個破瓦罐，“我說是誰家的就是誰家的！趕滾蛋！不然打斷你們的狗！”
流民們面悲憤絕之，卻敢怒不敢言。周圍的碼頭苦力、小商販們遠遠看著，大多搖頭嘆息，無人敢出頭。而本該維持秩序的府差役，卻蹲在遠的茶棚下喝茶，彷彿沒看見一般，顯然早已被打過招呼。
雲茹能清晰地知到，那豪奴頭子口中的“貴人”，正是與鰲拜有所勾連的一位當地豪強。他們搶佔灘地，並非真有多需要，更像是某種試探，或是純粹彰顯權勢，底層生存空間，製造怨氣。
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