北出遼東邊牆,天地豁然開朗。廣袤的草原如同一張巨大的黃綠氈毯,一直鋪陳到天際。初夏的風掠過草尖,帶來泥土和青草的獨特氣息,也帶來了與遼東截然不同的蒼茫與自由之。
洪承疇騎在馬上,後是數十名銳親衛,以及那隊神愈發恭敬甚至帶上了幾分虔誠的科爾沁嚮導。
為首的嚮導名雅爾,是一位經驗富的牧人,也是科爾沁部一位頗有聲的百夫長。此刻,他策馬靠近洪承疇,指著前方一道約的山巒廓,用帶著口音的漢語說道:
“總督大人,翻過前面那道山崗,就能看到我們科爾沁部最大的營地之一了。特爾汗和幾位臺吉,應該已經收到訊息,在等候您和神鹿的大駕。”
洪承疇微微頷首,目掃過沿途的草場。今年的雨水似乎並不充沛,不地方的草顯得有些枯黃稀疏,甚至能看到的地皮。
一些零散的羊群低頭費力地啃食著短草,牧羊人臉上帶著愁容。這與記憶中“風吹草低見牛羊”的富饒景象相去甚遠。
他心中明瞭,草原的衰敗,或許也是皇太極能夠輕易捆綁蒙古各部的原因之一——生存的力,往往比刀劍更能驅使人心。
就在這時,他側的饒玄鹿似乎到了這片土地蘊含的生機與衰敗織的複雜氣息,它那熔金般的眼眸溫和地掃過沿途的草地。
它並非刻意施為,只是其自然散逸的生機能量,已對周圍環境產生了微妙的影響。
眾人注意到,玄鹿巨大的墨玉蹄足踏過之,那些原本有些蔫黃的草葉,彷彿被注了活力,以眼可見的速度變得青翠立起來。
更令人驚奇的是,在它行走的路徑兩側,星星點點的野花——藍的雀躍、白的柴胡、金黃的野——爭先恐後地破土而出,迅速綻放,如同一條絢爛的花帶,鑲嵌在玄鹿行進的軌跡上。
“看!草……草變綠了!花!好多花!”一個年輕的科爾沁騎士忍不住驚撥出聲,引得眾人紛紛側目。
雅爾更是瞪大了眼睛,臉上寫滿了難以置信。他常年生活在這片草原,對一草一木都無比悉,何曾見過如此違背常理的景象?這並非幻,而是真實不虛的生命奇蹟!
他看向玄鹿和洪承疇的眼神,敬畏之更濃,原本還有的一疑慮徹底煙消雲散,取而代之的是一種近乎狂熱的期盼。其他嚮導也紛紛低聲用蒙語談,語氣中充滿了激與驚歎。
洪承疇將這一切看在眼裡,心中瞭然。玄鹿這無心的“踏草生花”,比任何言語都更說服力。
隊伍翻過山崗,一片巨大的營地映眼簾。數百座白的蒙古包如同珍珠般散落在河谷旁,牛羊馬匹的數量頗為可觀,但仔細看去,不牲畜顯得有些瘦弱。
營地外圍,黑地站滿了人,男老皆有,他們穿著節日的盛裝,翹首以盼。隊伍前方,幾位著華麗蒙古袍、頭戴貂皮帽的首領人格外醒目。
看到洪承疇的隊伍,尤其是那尊如同移山嶽般的翡翠玄鹿時,人群出現了一陣。驚歎聲、祈禱聲、孩的啼哭聲混雜在一起。
首領們互相對視一眼,下心中的震撼與不安,在一位材魁梧、面棗紅、目炯炯的中年漢子帶領下,快步迎了上來。此人正是科爾沁部如今最有威的首領之一,特爾汗。
“尊貴的大明總督,特爾代表科爾沁部全,歡迎您的到來!長生天指引的道路,讓我們有幸迎接您和神鹿的恩澤!”
特爾汗右手,深深地躬下去,姿態放得極低。他後的臺吉、貴族們也紛紛行禮。
洪承疇下馬,虛扶一下,語氣平和卻自帶威嚴:
“特爾汗請起。本督奉仙師法旨,巡行草原,是為踐行承諾,播撒饒,普惠眾生。爾部能明曉時務,歸順王化,此乃明智之舉。”
簡單的寒暄後,特爾汗將洪承疇一行人引向最大的一座金頂蒙古包。
沿途,所有科爾沁人,無論貴族還是平民,都跪伏在地,不敢直視玄鹿,口中唸唸有詞,既有對神明的敬畏,也有對改變命運的。
進大帳,分賓主落座。醇香的馬酒和手把很快端了上來。
然而,洪承疇敏銳地察覺到,特爾汗眉宇間藏著一難以化開的憂慮,帳其他首領的眼神也充滿了期盼,卻又言又止。
酒過三巡,洪承疇放下銀碗,直接切主題:
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