啟明星還在天邊閃爍，風語者營地的大部分人尚在沉睡。
李狗蛋、阿娜爾率領的五十人暗路使團，卻已如同融夜的群狼，悄無聲息地集結在營地北側。
沒有喧譁，沒有告別。
每個人都穿著利於在沙漠中蔽的土黃袍，臉上蒙著防沙的面巾，只出一雙雙在黎明前的黑暗中依然銳利的眼睛。駝鈴被用布包裹，馬蹄也纏上了厚布，最大限度地減了行進的聲音。
李狗蛋最後檢查了一遍裝備：水囊滿溢，乾糧充足，周墩子特製的幾個“保命”小機關也分發到位。他看向旁的阿娜爾，換上了一利落的騎裝，英姿颯爽，對他微微點頭。
“出發。”李狗蛋聲音低沉，卻清晰地傳達到每個人耳中。
五十三騎（含李狗蛋團隊四人及阿娜爾）如同離弦之箭，悄無聲息地沒了北方戈壁的黑暗中，將沉睡的營地和即將熱鬧起來的明路隊伍，遠遠拋在了後。
最初的行程枯燥而抑。腳下是礫石遍佈的戈壁，遠是連綿起伏的沙丘廓，在熹微的晨中如同凝固的黃波濤。空氣乾燥得彷彿能點燃，每一次呼吸都帶著沙土的味道。太昇起後，熱度迅速攀升，灼人的毫無遮擋地傾瀉下來，將大地烤得滾燙。
李狗蛋嚴格執行著老向導的建議：清晨和傍晚趕路，正午尋找背休息，節約每一滴水。他讓孫小猴時刻留意後方和側翼，防止追蹤；讓周墩子記錄路徑和參照，雖然在這茫茫沙海中，所謂的參照也極其有限且容易混淆。
阿娜爾和那幾位老向導則憑藉著對星象、風向以及沙丘形態的驚人直覺，在看似毫無區別的沙海中，指引著大致正確的方向。
隊伍沉默地行進著，只有馬蹄踏在沙礫上的悶響和偶爾駝鈴被風吹的微鳴。即便是最勇勐的部落勇士，在這種嚴酷環境下，也到了力與意志的消磨。
第三天午後，他們按照計劃在一巨大的風蝕巖柱群影下休息。眾人卸下裝備，給馬匹喂水，自己也小口抿著珍貴的水囊。
胡言攤開簡陋的皮質地圖，眉頭鎖：“東主，按照嚮導的說法，我們至還需要五天，才能穿過這片最危險的流沙區，抵達古河道。而且……據記載，這個季節，正是‘黑風’肆的時候。”
“黑風？”李狗蛋看向老向導。
老向導臉凝重，用生的話解釋：“是的，大人。黑風……是沙漠裡最可怕的東西。它不是普通的沙暴，來得極快，天瞬間就黑了，風裡帶著……詛咒，能迷人方向，吞沒一切。我們的祖先說，那是被驚擾的古老亡魂在發怒。”
眾人聞言，心都沉重了幾分。
然而，怕什麼來什麼。
就在休息了約莫半個時辰後，原本熾烈安靜的午後，忽然颳起了一陣詭異的旋風，捲起地上的沙粒，打著旋兒升上天空。空氣中的燥熱瞬間被一種令人心季的冷所取代。
老向導勐地跳起來，臉煞白，用土語驚恐地大喊：“黑風！是黑風的先兆！快！快找地方躲起來！固定好駱駝和馬匹！”
幾乎在他話音落下的同時，遠方的天際線，一道連線天地的、巨大無比的黑帷幕，正以眼可見的速度，朝著他們所在的方向席捲而來！那黑並非烏雲，而是被狂暴氣流捲起的、遮天蔽日的沙塵！天空迅速暗澹下來，如同黑夜提前降臨。狂風呼嘯著，聲音如同萬千鬼魂在同時嚎哭！
“快！躲到岩石後面去！用繩索把人和牲畜連在一起！”李狗蛋嘶聲大吼，他知道，在這種天地之威面前，個人的力量渺小如螻蟻。
眾人慌卻又不失秩序地衝向那些巨大的風蝕巖柱，用最快的速度將駱駝和馬匹牽到背風面，用長長的皮繩將它們彼此、再與岩石牢牢固定。人也靠在一起，用面巾捂住口鼻，趴伏在岩石部，等待著毀滅風暴的降臨。
黑風的速度快得超乎想象！幾個呼吸間，那堵黑的“牆壁”便已迫近眼前！
“轟……！！”
彷彿整個世界都被吞噬了！
無盡的黑暗籠罩下來，狂風裹挾著億萬顆沙礫，以毀滅一切的氣勢瘋狂打著岩石和趴伏在地的人們。耳邊只剩下鬼哭狼嚎般的風聲和沙粒撞擊岩石的噼啪聲，視線所及不足一尺，呼吸變得極其困難，即使隔著面巾，也能到細沙無孔不地鑽進鼻腔口腔。
阿寶死死抱住一塊凸起的岩石，龐大的軀為李狗蛋和阿娜爾擋住了大部分風沙。周墩子和孫小猴則與其他部落勇士靠在一起，互相支撐。胡言趴在地上，雙手死死抓著地圖和記錄筆墨的皮囊，生怕被風捲走。
李狗蛋覺自己在驚濤駭浪中的一葉小舟上，隨時可能被撕碎、掩埋。他抓著阿娜爾冰涼的手，能到的微微抖。在這天地之威面前，什麼武功、什麼智謀，都顯得蒼白無力。
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