黑風暴過後，死裡逃生的眾人癱坐在沙地上，著被徹底改寫的天地，心頭都被沉重的絕所籠罩。
清點後的損失目驚心：三頭駱駝失蹤，意味著他們失去了大量寶貴的淡水和部分不易腐壞的乾糧；兩匹馬重傷，無法馱，更別提載人；幾乎每個人的水囊都消耗了大半，剩餘的飲水，即便按最苛刻的配額分配，也撐不過三天。
更致命的是，經驗最富的老向導，著完全陌生的沙海和略有偏差的星圖，也失去了絕對的把握，只能大致判斷古河道可能位於東北方向，但方位和距離，已無法確。
“是我……是我沒看好駱駝……”魯捶打著自己的腦袋，滿臉懊悔。
“不怪你，魯。”阿娜爾聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅定，“黑風是天災，非人力可抗。現在最重要的是，找到水，確定方向。”
看向李狗蛋，此刻，這個中原男子為了所有人的主心骨。
李狗蛋抹了一把臉上的沙塵，站起，目掃過一張張疲憊而期盼的臉。
他知道，生死關頭，自己絕對不能慌。
“都他孃的給老子打起神來！”李狗蛋的聲音沙啞，卻帶著一狠勁，“這點風沙就想埋了咱們？做夢！老子從京城那個吃人不吐骨頭的地方爬出來，可不是為了死在這鳥不拉屎的地方的！”
他走到那幾匹焦躁不安、舐著乾裂的路駝和馬匹旁，仔細觀察著它們的行為，又蹲下，抓起一把沙子，任由其從指流下。
“駱駝跑了，水沒了，路也不認得了，是吧？”李狗蛋咧，出一個在沙塵覆蓋下依然顯得有點混不吝的笑容，“沒關係！天無絕人之路！老子就不信，這麼大一片地方，連個耗子都沒有！”
他看向周墩子和孫小猴：“墩子，小猴，你們倆帶幾個眼神好的兄弟，爬到最高的沙丘和岩石上，給我仔細看！看有沒有鳥飛，有沒有特別的植，哪怕是一點點綠的影子，或者地勢低窪的地方，都記下來！”
“老胡，你跟幾位嚮導一起，再仔細核對星圖和我們走過的路，就算有偏差，也給我算出個最可能的方向來！”
“阿寶，你力氣大，帶幾個人，把咱們還能用的傢伙什都整理好，尤其是裝水的皮囊，一個都不能丟！”
“魯，別跟個娘們似的杵著了！帶幾個兄弟，在附近給我挖！專找背的、沙丘底部、岩石隙下面挖！看看能不能挖出點溼氣來！”
一道道指令清晰地下達下去，原本有些渙散的人心，被迅速重新凝聚起來。求生的本能，以及對李狗蛋這種近乎盲目的信任，驅使著每個人行起來。
周墩子和孫小猴帶著人攀上高，頂著依舊毒辣的日頭極目遠眺。胡言和嚮導們則圍坐在一起，激烈而低聲地討論著，在皮紙上寫寫畫畫。
阿寶和魯帶著最強壯的幾個人，用一切能找到的工，在指定的區域力挖掘，沙土飛揚。
李狗蛋自己也沒閒著，他和阿娜爾一起，在附近的巖柱群間仔細搜尋。阿娜爾憑藉著對沙漠植的瞭解，辨認著幾種極其耐旱、系可能極深的帶刺灌木。
時間一點點過去，希卻如同手中的沙粒般流逝。高眺的人沒有發現任何綠洲或水源的跡象；挖掘的人除了乾燥的沙土，一無所獲；方向的爭論也陷了僵局。
正午的太炙烤著大地，空氣扭曲著，每個人的都乾裂起皮，嚨裡像是在冒火。絕的緒，再次如同雲般悄然瀰漫。
就在這時，一直在邊緣區域、看似漫無目的搜尋的孫小猴，突然發出了一聲驚疑的呼喊：“頭兒！阿娜爾聖！你們快來看！這裡……這裡好像有東西！”
眾人神一振，連忙圍了過去。
只見在一幾乎被流沙完全掩埋的巖壁底部，孫小猴開表面的浮沙，出了一截斷裂的、佈滿風蝕痕跡的古老石雕！
那石雕的樣式古樸，絕非自然形，上面似乎還刻著一些模糊的、與“守人”秘紋風格迥異，但同樣充滿古老氣息的符號！
更重要的是，在這截殘破的石碑旁，生長著幾簇看起來異常頑強的、深綠的針狀草！
“這是……”老向導撲到石碑前，用手抖地著那些痕跡，激得聲音發，“是……是‘先民路標’！古老的商隊留下的！傳說它們只會出現在……出現在有水脈經過的地方！”
阿娜爾也蹲下，仔細查看了那幾簇深綠的草，眼中發出驚喜的芒：“是‘鎖沙棘’！它的系能深地下數十丈尋找水源！這裡下面，一定有水！”
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