千沙城牆在，那土黃的夯土牆垣在熾烈的下，彷彿一條匍匐在沙海邊緣的巨，滄桑、沉默，卻又著邊陲重鎮獨有的肅殺與威嚴。
風捲著沙礫打在臉上，帶著乾燥的灼熱。
李狗蛋眯著眼，手搭涼棚，眺著那面在風中獵獵作響的“炎煌”字大旗，以及城門口排起的長長隊伍。他了有些乾裂的，啐出一口帶沙的唾沫。
“他孃的，總算到了。這千沙城，看著比咱們縣城氣派多了，就是這風沙也忒大了點，糊老子一。”
一旁的孫小猴如同靈貓般悄無聲息地湊近，低聲道：“狗蛋哥，不太對勁。城門盤查得，兵盯著胡商模樣的尤其仔細。還有，咱們後面那支白袍商隊，領頭的那個大鬍子，就是路上跟過咱們一段的，他手下有個夥計，已經往咱們這邊瞟了好幾眼了。”
李狗蛋眉頭都沒一下，只是從鼻子裡哼了一聲：“嗯，知道了。墨瞎子給的路引和那勞什子‘接引使’的名頭，是騾子是馬，總得拉出來遛遛。”
隊伍緩慢前行，終於到了他們。守門的隊正是個麵皮黝黑、眼神悍的漢子，盔甲上滿是風沙痕跡，他接過周墩子遞上的路引和蓋著模糊印的接引使文書，翻來覆去地看，眼神如同鉤子般在幾人上刮過。
“接引使？就你們幾個？”隊正語氣帶著明顯的懷疑，目尤其在臉上還帶著幾分病容的阿寶，以及材瘦小的孫小猴上停留。
李狗蛋立刻堆起滿臉市井小民式的討好笑容，上前半步，不著痕跡地一小塊碎銀塞了過去：“軍爺明鑑，咱們就是跑打前站的苦哈哈。真正的大人，使團，還在後頭呢！這不怕耽誤了朝廷的大事，趕慢趕先來打個招呼，安排下住啥的。”
那隊正掂量了一下手裡的銀子，臉稍霽，但依舊公事公辦：“千沙城近來不太平，西域來的商隊魚龍混雜，上頭有令，嚴加盤查。你們既是接引使，按規矩，該住城東驛館。”
“哎喲，軍爺，驛館那是面文章，咱們這些下面人住著不自在。”李狗蛋笑容更盛，低了聲音，“再說，使團裡說不定有喜好西域奇珍的大人，咱們住西市，也好先行，提前備點新鮮玩意，您說是不是？方便，大家都方便嘛。”
他這話說得含糊，卻又點明瞭潛在的好。隊正目閃爍了一下，顯然聽懂了“方便”背後的意思。他沉片刻，揮了揮手：“進去吧！西市龍蛇混雜，管好自己的人，別惹事！”
“謝軍爺！您放心，咱們最是安分守己！”李狗蛋點頭哈腰，帶著幾人牽馬城。
穿過幽深的城門，喧囂的聲浪撲面而來。
千沙城，漢胡雜，各種口音的賣聲、駝鈴聲、馬蹄聲織一曲獨特的邊城響。
著各服飾的商人、旅客、僧、兵卒肩接踵，空氣中瀰漫著香料、皮革和烤饢的混合氣味。
“狗蛋哥，為何不住驛館？那裡至安全。”周墩子一邊好奇地打量著四周奇特的建築和人群，一邊問道。
“安全？”李狗蛋嗤笑一聲，“墩子，你小子還是太。驛館那是家的地盤，多雙眼睛盯著？咱們現在算是掉進漩渦裡了，‘影隼’那幫雜碎魂不散，剛才城門口那隊正，眼神也不對勁，保不齊背後還有啥勾當。住西市，胡商多，眼雜，但也容易渾水魚。真出了事，跑路也方便。”
他頓了頓，看向孫小猴：“小猴，尾還在嗎？”
孫小猴不聲地往後瞥了一眼：“還在，那個薩爾曼商隊的人也進城了，分散了幾個，有一個吊在咱們後面。”
“讓他跟著。”李狗蛋眼中閃過一狡黠，“阿寶，覺咋樣？”
阿寶臉還有些蒼白，但眼神銳利，他輕輕按了按傷的肋部：“無礙，狗蛋哥。盯梢的活，給我。”
“不急，先安頓下來。”李狗蛋擺手，“小猴，找住，要那種後院能拴馬，前門臨街，左右有鄰居，但牆頭不太高的。”
孫小猴會意，影一晃，便消失在熙攘的人流中。
不過一刻鐘，孫小猴便返回，領著眾人穿過熱鬧的西市，拐進一條稍微僻靜些的巷子，指著一家掛著“胡楊居”招牌的旅舍。這旅舍位置果然符合李狗蛋的要求，前後通達，易於觀察也易於轉移。
安頓好行李馬匹，李狗蛋站在二樓的窗戶邊，開一條，看著樓下街角那個假裝挑選貨的薩爾曼手下，角勾起一抹冷笑。
“都過來。”他招招手，讓圍攏過來的夥伴們低聲音，“從今天起，咱們在這敦煌，就是明著一套，暗著一套。”
“明面上，我李狗蛋，就是那個急著結上司、想從中撈點油水的接引使。墩子，你負責繼續搗鼓你那些機關玩意，越大張旗鼓越好，最好讓街坊鄰居都知道咱們這有個‘巧手匠人’。”
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