阿寶的眼神劇烈掙扎起來。他與李狗蛋並肩作戰，為之前的屈辱和痛苦復仇，但李狗蛋的話句句在理，烏雲的重要他也清楚。最終，他眼中的火焰緩緩沉澱，化作更加堅毅的守護之意，重重地點了點頭，手指慢慢寫出：“守好，等，等你們。”
李狗蛋拍了拍他厚實的肩膀，一切盡在不言中。
“侯爺，就您和墩子兩人去南疆？太冒險了！”孫小猴依舊不放心。
“誰說是兩人？”李狗蛋角勾起一抹狡黠的弧度，“咱們不是還有‘盟友’嗎？”
他走到書案前，鋪開信紙，提筆疾書。
第一封，是給十三孃的。信中言明自己將“酌”前往南疆查探，請用監察司在南疆及沿途的力量，提供必要的報支援和份掩護。同時，請在神京繼續深挖“深淵之影”與“噬之影”的關聯，並留意朝廷對南疆之事的後續反應。
第二封，是給胡言的。讓他利用翰林院的資源和清議影響，在合適的時機，以“關心邊陲、擔憂邪教禍”為由，向朝廷施加一些“溫和”的力，促使朝廷對南疆之事保持關注和投，也算是一種側面的支援。
第三封，卻是給王崇古的。這位老侍郎雖古板，但在金帳王庭的“冷遇”和流言攻勢下，想必憋了一肚子火氣和不安。李狗蛋在信中“懇切”地建議王大人，可以“憂心邊患、察民”為由，向朝廷請求“巡視西南邊陲”，既可暫時離開草原那是非之地，又能以欽差份為南疆調查提供一些方層面的便利。至於王大人會不會採納，能起到多作用，那就看天意了。
寫完三封信，李狗蛋吹乾墨跡，給孫小猴：“立刻用最快的方式送出去。”
“侯爺，您這是……”孫小猴看著信，有些明白了李狗蛋的打算。他這是要借勢，要攪更多的力量為己所用，將看似孤軍深的南下之行，融到更復雜的棋局之中。
“記住，”李狗蛋最後環視眾人，“咱們這次去南疆，首要目標是查清那個‘容’的真相，破壞‘噬之影’的圖謀，其次才是尋找救治雲丫頭的線索。一切行，以蔽、安全為第一要務。若事不可為，保命為先！”
“是！”眾人齊聲應道。
接下來的幾日，小院裡的節奏陡然加快。周墩子開始趕製適應溼熱環境的裝備和藥，孫小猴則與韓猛談，敲定了幾條秘的南下通道和接應方案。阿寶更加沉默，但守護在烏雲院落外的時間更長了，如同一座沉默的山嶽。
李狗蛋則抓最後的時間調息，並再次去見了韓猛。
“韓將軍，北邊和西北，就拜託你了。”李狗蛋鄭重抱拳。
韓猛依舊是那副冷模樣，只是眼神深多了幾分複雜的意味：“放心。只要韓某在，定北關不了。你們……一路小心。南疆的水，不比草原淺。”
他頓了頓，從懷中取出一塊非金非木、刻著猛虎銜刀圖案的黑令牌，遞給李狗蛋：“若在南方遇到無法解決的麻煩，可持此令，去尋‘鎮南司’副指揮使羅橫。他……曾是我的袍澤，或可提供些許幫助。但切記，非萬不得已，不要用。”
李狗蛋接過令牌，手冰涼沉重，知道這份人不小，再次鄭重道謝。
出發的前夜，李狗蛋獨自在烏雲房中坐了許久。
月如水，灑在漸有生氣的臉龐上。李狗蛋握著溫熱了一些的手，低聲道：“雲丫頭，我要去南邊一趟，找找救你的法子，順便……收拾些不開眼的雜碎。你在這兒好好的，有阿寶守著你，我很快回來。”
沉睡中的烏雲，彷彿聽到了什麼，眉頭幾不可察地蹙了一下，又緩緩舒展。
翌日黎明前最黑暗的時刻。
定北關一偏僻的角門悄然開啟。兩匹普通的馱馬，載著喬裝行商模樣的李狗蛋和周墩子，悄無聲息地融了南下的道，很快消失在迷濛的晨霧之中。
阿寶和孫小猴站在關牆上，著他們消失的方向，久久不語。
南疆的風雨，正在匯聚。而北地攪風雲的混世刁民，已然將他的目和手段，投向了那片更加神秘、也更加兇險的溼熱山林。
新的征程，就此開始。
