橘紅的火星在灰燼裡閃爍，如同掙扎在黑暗中的微末希。
“那忠芳姑姑……”姬永海的聲音低了下去，帶著擔憂。
“你忠芳姑姑，”昊文蘭的目凝視著灶膛裡那點微弱卻頑強的火，語氣異常堅定，
“沒做虧心事，脊樑骨是直的！關幾天，打不倒！
心裡那盞燈，亮堂著呢！不像有些人，外面披著鮮的皮，裡頭早就黑了，爛了！”
頓了頓，像是在積蓄力量，又像是在給兒子時間消化。
“永海，記住孃的話。人這輩子，不怕腳踩在河西的泥裡，就怕心也跟著陷進去，漚爛了！
只要心是向著河東岸的，向著亮的，咬著牙，使著勁，總有把腳拔出來、踩到實地上的一天！
就像咱家的老黃牛，陷進爛泥塘裡，它不也自己個兒蹬著，著氣，生生掙出來了嗎？那力氣，那心氣，在骨子裡！”
姬永海呆呆地站著，看著母親映著灶火、堅毅而沉靜的側臉。
母親的話語，像沉重的鼓點，一聲聲敲打在他困而憤怒的心上。
他想起刁德林在臺上那副厲荏、外強中乾的臉，想起堂姑被推搡時那直的脊樑和沉靜如水的眼神。
混的思緒，彷彿被投一塊巨大的磁石，開始緩慢地沉澱、歸攏。
憤怒的水漸漸退去，留下的是更為深沉的思索。
他默默地把空醬油瓶放到灶臺上，轉走出灶房，回到自己睡覺的東屋。
他沒有點燈，就著窗外進來的、清冷的月，再次翻開了那本藏在枕頭下的日記本。
他拿起鉛筆，筆尖懸在糙的紙面上，久久未落。
月下，他眉頭鎖，小小的臉上是與年齡不符的凝重。
白天批鬥會上那喧囂刺耳的喇叭聲、刁德林尖利的指控、堂姑沉靜的眼神、母親灶前沉甸甸的話語……
無數畫面和聲音在他腦海裡激烈地衝撞、鋒。
終於，他深吸一口氣，鉛筆尖重重地落在紙上，發出沙沙的聲響，像春蠶在暗夜裡啃食桑葉，也像一顆年輕的心在現實的泥濘中艱難地探索著方向：
批鬥會。高音喇叭像鬼。
刁德林站在臺上，藍褂子亮得晃眼（像抹了河西的臭油！），唾沫橫飛地念揭發材料，說堂姑是壞分子。
呸！他眼裡的，像狼看見了！他憑什麼？就憑他能踩著別人的脊背往上爬？
他把“河東”的紅布披在上，可腳上、手上，全是河西的髒泥！臭不可聞！
堂姑被推上臺，褂子破了，可站得筆直！
像南三河邊的老柳樹！風再大也吹不倒！
罵刁德林心裡是“河西窪地的臭泥”！
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