劉海走到姬永海邊，自然地接過他手裡的泡麵，塞進自己的菜兜裡，然後對著馬德福冷淡地說：“馬局長要是忙，就先去忙吧，別在這兒耽務大夥兒買東西，影響不好。超市是給老百姓購的地方，不是用來挖苦人的。”
馬德福臉上的笑容僵了一下，他沒想到劉海會突然站出來替姬永海說話。他上下打量了劉海一番，見他只是個退休的老局長，沒什麼實權，便撇了撇，不屑地說：“劉局長，你算哪蔥？退休了就在家歇歇，還管那麼多閒事幹什嘛？這兒有你說話的份嗎？我跟姬縣長敘舊，關你啥事？”
“敘舊也得分場合、看人家願不願意，”劉海毫不畏懼地迎上馬德福的目，語氣堅定，“姬縣長當年在縣裡做了多實事，大夥兒有目共睹，就算現在落了難，也不到你在這兒說三道四！做人得留一線，日後好相見，別把事做絕了。”
周圍的顧客也開始竊竊私語，看向馬德福的眼神帶著幾分不滿。馬德福臉上掛不住了，他沒想到一個退休的老站長竟敢當眾頂撞他，可看到周圍顧客投來的異樣目，也不敢再糾纏下去，只好悻悻地哼了一聲，撂下句“不識抬舉”，帶著下屬灰溜溜地離開了。臨走時，他還惡狠狠地瞪了姬永海一眼，那眼神里的怨毒，像毒蛇一樣，讓人不寒而慄。
劉海拍了拍姬永海的肩膀，聲音溫和得像洪澤湖的水：“姬縣長，別往心裡去。這種人，搭理他掉價。當年要不是你，我哪有今天的安穩日子？走，去我家，你嫂子給你做你最吃的紅燒，咱哥倆好好嘮嘮。”
姬永海看著劉海真誠的眼神，眼眶突然一熱，積攢了許久的委屈和心酸瞬間湧上心頭，鼻頭一酸，差點掉下淚來。在這世態炎涼、人淡薄的時刻，沒想到竟是當年自己順手幫過的人，肯站出來為他解圍，這份誼，像一縷暖，驅散了他心中的部分寒涼。
他哽咽著說：“老劉，謝謝你，往後就我老姬或永海哥，別再姬縣長了，那已經為歷史了……”
“謝啥？尊重歷史是應該的。往後咱哥倆在一起的時候我就你永海哥吧！”劉海笑著說，“當年我老伴臥病在床，孩子還小，家裡困難得很，是你幫我解決了編制問題，還幫我申請了困難補助。這才有我現在的模樣。這份，我一輩子都記著。你是個好人，只是時運不好，遭了這檔子事。”
跟著劉海回到家，一進門就聞到了紅燒的香味，濃郁的香混合著蔥姜的香味，瀰漫在小小的客廳裡，讓人垂涎滴。劉海的家不大，是老家屬院的兩居室，牆面有些斑駁，還著幾張舊報紙，傢俱也都是舊的，沙發的扶手有些磨損，卻收拾得乾乾淨淨，一塵不染，著一樸實的生活氣息。
劉海的老伴端著一盤熱氣騰騰的紅燒從廚房裡出來，看到姬永海，愣了一下，隨即熱地招呼：“喲！是姬縣長來了？快坐快坐，菜馬上就好。我聽說你今天出來，特意給你做了紅燒，知道你以前吃這個。”
姬永海心裡一陣溫暖，連忙道謝：“嫂子，麻煩你了，以後見面我永海好了。”
“好！不麻煩，都是自家人，客氣啥？”劉嫂笑著說，又轉進了廚房忙活。
餐桌上，除了紅燒，還有一盤炒青菜、一盤豆腐羹、一盤涼拌黃瓜，都是家常的味道，卻讓姬永海到了久違的暖意。他拿起筷子，夾了一塊紅燒放進裡，糯香甜的味道在舌尖蔓延，和當年妻子做的味道很像，眼眶又忍不住溼潤了。他想起當年，每次加班晚了，妻子都會給他做一碗紅燒，讓他補補子，那些溫馨的畫面，如今都了遙不可及的回憶。
劉海給他倒了一杯白酒，自己也倒了一杯，舉起酒杯說：“永海哥，來，咱哥倆一個。過去的事，就讓它過去，以後的日子，咱好好過。”
姬永海舉起酒杯，和他了一下，白酒的辛辣嗆得他嚨發疼，卻也讓他清醒了不。他一口飲盡，說：“老劉，謝謝你還肯認我這個落難的兄弟。”
“說啥呢？”劉海放下酒杯，夾了一筷子青菜放進裡，“當年你在縣裡當領導，沒為老百姓辦實事。修水利、建學校、引專案，哪件不是為了濱湖縣的發展？咱高良澗的百姓，誰不念叨你的好？只是人在江湖，不由己，有些事，也不是你能控制的。”
兩人邊吃邊聊，聊起了當年在縣裡的往事，聊起了洪澤湖的變化，聊起了老家的親戚。姬永海的話漸漸多了起來，積在心裡的苦悶，也傾訴了不。劉海耐心地聽著，時不時安他幾句，讓他心裡好了許多。
可這份溫暖並沒有持續太久。飯吃到一半，他就聽見劉嫂在廚房小聲嘀咕：“老劉，你這是幹啥呀？他現在是啥份？跟他走太近，不怕影響你往後的日子？街坊鄰居瞧見了，指不定要說多閒話呢！咱兒子還在單位上班，馬上就要提拔了，別因為他了牽連，到時候後悔都來不及。”
劉海嘆了口氣，聲音得很低，卻還是一字不落鑽進了姬永海的耳朵裡：“當年人家真心幫了咱，咱不能忘本。永海哥不是極數人說的那樣，他不是壞人。就是太實在，認死理，不懂變通，才栽了跟頭。做人得講良心，不能人走茶涼，更不能落井下石。兒子那邊，我會跟他說清楚，他要是連這點道理都不懂，那也不了大。”
姬永海拿著筷子的手頓住了，裡的紅燒突然變得沒了味道，像是嚼著蠟。他知道，劉嫂的擔心不是沒有道理，在這個現實的社會里，人人都怕惹麻煩，都想明哲保。就算劉海願意幫他，也終究躲不開旁人的議論和猜忌。這份溫暖，終究帶著一小心翼翼的試探，像易碎的玻璃，經不起太多的。
他放下筷子，勉強笑了笑說：“老劉，嫂子說得對，我現在是個麻煩人，不該來打擾你們。時間不早了，我也該走了。”
“永海哥，你別往心裡去，我老伴就是隨口說說，”劉海連忙拉住他，“飯還沒吃完呢，再坐會兒。”
“不了，真該走了，”姬永海站起，“今天謝謝你和嫂子的款待，這份，我記在心裡了。以後有空，我再來看你們。”
說完，他不等劉海挽留，便快步走出了家門。劉海追了出來，塞給他一個塑膠袋，裡面裝著剛做好的紅燒和幾個饅頭：“永海哥，拿著路上吃，家裡要是有啥困難，就給我打電話，別不好意思。”
姬永海接過塑膠袋，心裡一陣酸楚，說了句“謝謝”，便轉快步離開了。
晚飯過後的街道，漸漸安靜了下來。夜漸濃，洪澤湖的風從巷子裡鑽進來，帶著一涼意，吹得路邊的樹葉“沙沙”作響，像是在低聲嗚咽。路燈昏黃，將他的影子拉得很長很長，孤單地映在水泥地上，隨著他的腳步，忽長忽短，忽明忽暗。
他手裡拎著劉海給的塑膠袋，紅燒的香味還在飄散，可他卻沒什麼胃口。他不知道，接下來的日子該如何在這片浸了他半生榮辱的土地上立足。他這個年紀，又有過那樣的經歷，沒什麼手藝，也不如從前，能找到一份安穩的營生嗎？那些曾經鞍前馬後的同僚、稱兄道弟的朋友，還會有人願意接納他、靠近他嗎？恐怕早就避之不及了吧。
而他日思夜想的家人，又會以怎樣的態度迎接他的歸來？是溫暖的擁抱，還是疏離的眼神？妻子昊佳英這些年一個人拉扯孩子，吃了多苦，了多罪？會不會怪他，恨他？兒，兒子如今已經長大人，們會不會因為有一個“犯過錯”的父親而到恥，不願意認他？姐姐姬永英是否還像當年一樣堅強？的生意做得怎麼樣了？會不會因為他的事到影響？還有其他兄弟姐妹們是否還認他這個兄弟？
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