風還在吹，旗面拍得噼啪響。葉天寒站在校場中央，盯著那塊新掛高的木板，最後一行字墨跡已幹，可風吹得它來回晃盪，像在點頭。
他沒，也沒說話，只是把刀從左手換到右手，又緩緩回鞘中。
陳虎從伙房方向走來，手裡拎著個陶罐，腳步比平時沉。到了近前，他把罐子往地上一放，咕咚一聲。
“剛熬的，你要不要喝點？”
“不。”葉天寒搖頭，“也不。”
“不是湯。”陳虎掀開蓋子，一藥味飄出來，“是你昨兒夜裡翻牆巡北坡，踩了溼土，左腳踝到現在還僵著吧？我讓醫配的，泡腳用。”
葉天寒低頭看了眼自己的靴子，沒接話。
“你啊，”陳虎蹲下，把罐子往前推了推，“人沒進京，心早飛過去了。等訊息的人最熬不住，要麼暴躁，要麼裝沒事。你現在就是後者。”
“我不是等。”葉天寒終於開口，“我是準備。敵人不來，我就練兵；朝廷要查，我就報實。哪樣都耽誤不得。”
正說著，遠馬蹄聲由遠及近，塵土揚起一線。一騎飛馳營門，馬上騎士未停便甩蹬下馬，直奔旗杆而來。
是鐵轅侯親衛中的老臉，孫五。
他跑得，額上全是汗，手裡攥著一封信，封口沾了點泥。
“火長！中軍急件！穆先生……穆先生親自送回來的！”
葉天寒接過信，沒急著拆。信封厚實，邊角有火漆印，的是青銅面紋樣——那是穆長風私用的標記。
他當著眾人面撕開封口，出裡面兩頁紙。
第一頁是軍部公文格式，寫著：“經議，葉某所部練兵舉措合於戰備條令，史臺劾奏不予採納。原職留任，權責如故。”
落款是皇帝硃批的一個“準”字。
第二頁是一張便箋，字跡潦草，顯然是倉促寫就：
**“你說的三件事，我都擺在殿上了。**
**他們罵你狠，我說北境需要狠人。**
**他們怕你來，我說世不怕狠將，只怕骨頭。**
**皇帝最後問了一句：這人真能守住？**
**我說：他若守不住，北境無人能守。**
**——長風。”**
葉天寒看完，把兩張紙疊在一起，夾進懷裡收好。作很慢，像是怕弄皺了什麼重要的東西。
孫五抹了把汗：“穆先生昨夜進宮，今早朝會當場駁斥史，連鐵轅侯都沒他話說得多。他說完，滿殿沒人再提‘撤職’兩個字。”
陳虎咧笑了：“嘿，那面人總算出手了。我還以為他會寫信呢。”
葉天寒卻沒笑。他抬頭看向北方山影，那邊雲層得低，風裡帶著沙粒，刮在臉上有點疼。
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