紫城，皇極門。
崇禎皇帝坐在座上，臉比外面的天還沉。
底下的磚裡跪著兩個人：宣大總督張宗衡，總兵曹文詔。這兩人上還帶著征塵，尤其是曹文詔，一臉的不服氣，脖子梗得邦邦的。
“說。”崇禎把一份奏報扔在地上，“誰讓你們跟皇太極議和的？朕的臉，大明的臉，都讓你們丟盡了！”
張宗衡哆嗦了一下，叩頭道：“皇上，臣冤枉！那皇太極七萬大軍分四路急進，咱們兵力分散，本堵不住。臣派人去……去虛與委蛇，那是為了拖延時間，等勤王大軍啊！若是拼，一旦宣大防線崩了，京師就危險了！”
“拖延？”崇禎冷笑，“拖延的結果呢？人家搶完了，走了！臨走還在保安州城下看了笑話！這就是你們的拖延之計？”
曹文詔是個人，忍不住：“皇上，末將本來是要打的！可總督大人說要顧全大局，不讓出兵……”
“住口！”崇禎一拍扶手，“也是個沒骨頭的！既然知道那是賊，為何不將在外君命有所不？要是陳在，他會跟皇太極廢話？”
這一嗓子吼出來，滿朝文武都把頭低了下去。
這時，人群裡站出個老頭，鬍子都在抖，正是左都史劉宗周。
“皇上！”劉宗周聲音洪亮，“張、曹二人固有罪，但這滿朝文武，誰又沒罪？閣首輔溫仁，為宰輔，不能統籌全域，致使邊防空虛，難道不該問責？還有，皇上信重臣，監軍四出，掣肘將領，這也是致敗之因啊！”
溫仁眼皮都沒抬，像個泥塑木雕。
崇禎臉一黑：“今日議的是邊事，扯什麼臣？劉卿，你管得太寬了。”
劉宗周還要再說，崇禎已經不耐煩地揮手打斷：“流寇的事怎麼說？不是說都堵在車廂峽了嗎？怎麼又跑到陝西去了？還圍了賀人龍？”
提到這茬，兵部尚書張翼趕出列汗：“回皇上，知縣李嘉彥那個殺才，見死不救，激變了賊軍。賊首高迎祥、李自復叛，聚眾數萬，現在……現在確實勢頭有點猛。”
“有點猛？”崇禎氣極反笑，“那是燎原之火！幾萬人，從河南跑到陝西，如無人之境！這就是陳奇瑜跟朕保證的‘招安’？”
“張宗衡、曹文詔、張全昌、胡霑恩，統統罷！發配戍邊！”崇禎咬著牙下令，“那個李嘉彥，抓起來，下獄！”
“皇上且慢！”
這次出列的是山西巡吳甡。他看了一眼跪在地上的曹文詔，心裡嘆了口氣。
這可是大明現在為數不多能打的猛將，要是發配了，誰去殺賊？
“皇上，如今流賊勢大，正是用人之際。曹文詔雖有過，但勇冠三軍。不如讓他戴罪立功，去剿賊？”吳甡頓了頓，話鋒一轉，“至於這子的源，全在陳奇瑜一人！他為了貪功，甚至……賄，這才放虎歸山！”
溫仁這時候了。
他慢悠悠地出列，從袖子裡掏出一本奏摺：“皇上，吳巡說得對。臣已查實，陳奇瑜在車廂峽了賊首重賄，還跟臣楊進朝分了贓。那幾車金銀，據說都是賊寇從民間搜刮的脂膏。”
崇禎的眼神瞬間變得銳利如刀。
賄？
朕窮得當子，你在前面收買路錢？
“好啊，好個陳奇瑜。”崇禎從牙裡出幾個字，“拿了！逮問京師！曹文詔、張全昌，準其戴罪立功。要是再剿不滅流賊，提頭來見！”
曹文詔猛地磕頭，額頭上全是印子：“臣，領旨！不殺流賊，誓不回京！”
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