寒風呼嘯，捲起漫天黃沙，打在臉上如刀割般生疼。
山海關外，一片肅殺。
祖大壽勒住韁繩，戰馬不安地刨著凍土。他的面前，是率部南下的部將郭廣與祖大樂。兩軍匯合，本該是喜事，可此刻，三軍縞素般的沉默，卻得人不過氣來。
“你說什麼？”祖大壽的聲音在抖，那雙握慣了戰刀的大手，此刻竟有些抓不住韁繩。
“大哥！督師……督師被下了詔獄！”祖大樂翻下馬，跪在地上，嚎啕大哭，“昏君聽信讒言，說督師通敵！咱們關寧軍拼死拼活，就換來這等下場！”
“轟！”
彷彿一道驚雷劈在天靈蓋上。何可綱、張存仁等一眾遼東將領，齊齊墜馬跪地，哭聲震野。那是百戰餘生的漢子們，被冤屈和絕出的淚。
“蒼天無眼！蒼天無眼啊！”祖大壽仰天悲嘯，拔刀砍向那虛無的天空，“這大明，不保也罷！走！咱們回錦州！守著自己的一畝三分地，再不為這朱家賣命！”
就在軍心即將徹底崩塌之際，一騎快馬衝破風沙而來。
是兵部尚書孫承宗的親信。他帶來了一封信，信封上那悉的筆跡，讓祖大壽的瞳孔猛地收。
那是袁崇煥在詔獄之中，用抖的手寫下的親筆信。
信中無一字訴冤，無一字恨君，只有滿紙的家國大義，只有對遼東將士的殷殷囑託：“大壽吾弟，國事為重，京師百萬生民為重。切勿因愚兄一人，而廢國家大事……”
祖大壽捧著信，讀一遍，哭一遍，直至泣不聲。
“督師啊！您都要死了，還管這昏君的江山作甚！”祖大壽悲憤難抑，將信紙攥一團，“我不回！我若回師，便是承認了我們有罪！我要讓那皇帝老兒看看，沒了我祖大壽，誰替他守這江山！”
孫承宗的使者急道：“將軍！孫閣老有示，陛下只罪督師一人。將軍若此時回師，便是戴罪立功，或許……或許還能救督師一命啊！”
祖大壽依舊猶豫。心中的憤懣與對舊主的忠誠，在他腔裡劇烈撕扯。
“大帥！”
一聲蒼老卻威嚴的斷喝，從後軍的馬車中傳來。
車簾掀開，一位滿頭銀髮的老婦人，拄著柺杖，巍巍地走了下來。正是隨軍撤離的祖大壽之母。
“娘！您怎麼下來了？外頭風大……”祖大壽連忙上前攙扶。
“啪！”
一記響亮的耳，狠狠在祖大壽這員虎將的臉上。
全軍死寂。
老夫人指著祖大壽的鼻子，渾濁的雙眼中滿是怒火：“糊塗東西！你這是在救督師嗎？你這是在殺他！”
“娘……”祖大壽捂著臉，滿眼錯愕。
“督師蒙冤，是因為有人說他擁兵自重，意圖不軌！”老夫人頓著柺杖，厲聲喝道，“你如今擅自撤軍，置京師安危於不顧，這不正是坐實了督師‘擁兵自重’的罪名嗎？天下人會說，袁崇煥雖下獄，但他的人馬還在威脅朝廷！你這一走，就是遞給臣一把殺督師的刀！”
這一番話，如洪鐘大呂，震得祖大壽冷汗淋漓。
老夫人深吸一口氣，渾抖：“我祖家世代忠良，豈能出你這等不忠不義之徒！你若不回師抗敵，用戰功為督師洗刷冤屈，老今日便撞死在這山海關前！”
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