楊嗣昌的在唐城醫院的心調理下，一天天好轉。
他能下床走路了，也能正常進食了。那些穿著白大褂的醫生告訴他，他的“心力衰竭”已經得到了控制，只要安心靜養，活到七八十歲不問題。
可他的心，依舊是死的。
每天，他都像個木偶一樣，吃了睡，睡了醒。大部分時間，他都只是呆呆地坐在窗前，看著窗外那片陌生的天空，一坐就是一整天。
他想不明白，自己為什麼還活著。
那個神秘的陳侯爺，把他從沙市擄來，好吃好喝地養著，卻一直不面。
他就像一個被圈養起來的牲口，等著主人決定他的最終用途。
是殺，是剮，還是有別的什麼目的？
這種未知的等待，比直接給他一刀，更讓他煎熬。
這天，他照例坐在窗前發呆。
房門被推開了，走進來的人，讓他愣住了。
“玄扈兄？”楊嗣昌了眼睛，以為自己看錯了。
來人一儒衫，神矍鑠，正是他曾經在朝中的同僚，徐啟。
“文弱兄，別來無恙。”徐啟臉上帶著微笑，在他對面的椅子上坐了下來。
“你……你怎麼會在這裡？”楊嗣昌滿臉的不可思議。徐啟不是病得快死了嗎？怎麼現在看著比自己還神？
“說來話長。”徐啟給自己倒了杯茶，“和文弱兄一樣，我也是被陳侯爺‘請’來的。”
“陳侯爺……”楊嗣昌咀嚼著這個名字，眼中閃過一複雜的神，“他到底想幹什麼？為何抓了我們這些朝廷廢人？”
“廢人？”徐啟搖了搖頭，“文弱兄，你我或許在朝堂上是廢人，但在這唐城，卻是侯爺眼中的寶貝。”
“寶貝？”楊嗣昌自嘲地笑了笑，“我一個喪師辱國、連丟二藩的罪人，算哪門子寶貝？”
“在我看來，文弱兄之才，不在漢之霍、唐之姚宋之下。”徐
啟的語氣很認真，“你提出的‘四正六隅，十面張網’之策，以剿為主，以為輔，本是平定流寇的不二法門。只可惜……”
“只可惜，我所託非人，所用非。”楊嗣昌接過了話頭，聲音裡充滿了苦，“朝中諸公掣肘，地方將領跋扈，陛下……陛下雖有雄心，卻無識人之明，辨事之能。”
“是啊。”徐啟嘆了口氣，“工善其事，必先利其。文弱兄你空有屠龍之，手裡拿的卻是一把生了鏽的柴刀。這天下，你怎麼救？”
楊嗣昌沉默了。
徐啟的話，說到了他的痛。他這一輩子，都在試圖用一把破刀，去修補一個千瘡百孔的爛攤子。結果，攤子沒補好，刀也斷了。
“玄扈兄，你跟我說這些，是想勸我投降那陳侯爺嗎？”楊嗣昌抬起頭，看著徐啟，“我楊嗣昌，食大明俸祿，天子重恩。如今雖敗，但忠臣不事二主，這個道理，我還是懂的。”
“忠臣？”徐啟笑了，“文弱兄，我問你，何為忠？”
“忠於君，忠於國，忠於社稷。”楊嗣昌答得斬釘截鐵。
”？重為孰，稷社、國、君那“
。愣一昌嗣楊
”。生聊不民，地遍殍是已早，稷社之忠所你；藥救可無，異伐同黨，敗腐場，國之忠所你；髓吸骨敲，餉三派加，芥草如姓百視，君之忠所你“，鈞千字字卻，大不音聲的啟徐”。輕為君，之次稷社，貴為民：云有》子孟《“
”？愚是還，忠是竟究，稷社的樣這，國的樣這，君的樣這著守你“
。言無口啞得問被昌嗣楊
