開元二年十一月。
南京的冬天不算冷，但戶部衙門裡的氣氛比臘月的黃河水還涼。
給事中李清站在文華殿正中，手裡著一摞賬冊，聲音不大，每個字卻砸得滿殿嗡嗡響。
“……左良玉部駐武昌，兵額五萬三千，月餉八萬兩，年耗白銀一百萬兩——這還是紙面上的數。
實際上左鎮每個月催餉的條子寫的是十二萬兩，不給就拿商戶開刀，武昌府的商稅已經被他截了八個月。”
朱由崧坐在龍椅上，臉上的笑意一點點收回去了。
李清翻了一頁。
“江北四鎮。高傑部兵額四萬，劉澤清部三萬，劉良佐部兩萬五，黃得功部一萬八。
四鎮合計十一萬三千人，按朝廷定額每兵月餉一兩七錢，年耗餉銀二百三十萬兩。
但四鎮實報兵額遠超定額，高傑報了六萬，劉澤清報了五萬——臣查過，劉澤清實際能拉出來的兵不超過兩萬，剩下三萬是空額吃餉。”
殿裡沒人說話。
馬士英的目落在自己的靴尖上，角微微了一下。
“京營六萬，年耗一百二十萬兩。這筆賬倒是清楚的，因為京營窮得叮噹響，連空額都吃不起。”
李清合上賬冊。
“其餘各鎮駐防，合計約十二萬人，年耗二百四十萬兩。
臣反覆核算三遍——大明現有兵馬三十五萬，全年軍費最低需要七百萬兩白銀。”
他停了一下。
“陛下，江南全年滿額稅收，六百萬兩。”
殿裡一片死寂。
七百萬兩支出，六百萬兩收。
這筆賬，街口賣餛飩的老太都算得明白。
朱由崧的手指無意識地摳著龍椅扶手的漆皮。
他張了張，扭頭看馬士英。
馬士英沒抬頭。
李清繼續往下說，語氣平得跟報菜名一樣。
“更要命的是——六百萬兩是滿額。今年實收多？臣翻了戶部的底賬。”
他從袖子裡又出一本薄冊，攤開。
“截至十一月初一，各省解送南京的稅銀，合計三百七十一萬兩。
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