就在護國主的北洋艦隊，如同幽靈般，開始在日本列島的近海游弋，用其龐大的鋼鐵軀，向德川幕府投下令人窒息的影之時，遼東鎮江的前線，卻陷了一種極端詭異和反常的寂靜之中。
彷彿是為了呼應那場發生在漢城的、由鮮掩護的混，豪格與沙俄聯軍對鎮江防線那長達數週的、幾近瘋狂的猛烈進攻，突然之間，戛然而止。
就在前一天，他們還發了一次看似孤注一擲的總攻。數以萬計的八旗兵和哥薩克騎兵，在漫天炮火的掩護下，如同兇猛的水，一次又一次地衝擊著共和國軍隊那由塹壕、鐵網和機槍火力點構的、鋼鐵與泥土的防線。然而，在付出了數千的慘重代價之後，這“浪”再一次被無地拍碎在了堅固的“礁石”上。
而就在這次總攻被再一次冷酷地打退之後，那淹沒了整個陣地前沿長達數日的炮火與吶喊，竟如同被一隻無形的巨手瞬間掐滅了一般，留下了一片令人心悸的、死一般的沉寂。
夜幕降臨，往日里敵軍大營那綿延十數里、亮如白晝的篝火，竟然也變得稀稀落落，彷彿風中殘燭。空氣中，那濃烈的、由腥味和硝煙味混合而的氣息，似乎也被嗚咽的北風吹淡了許多。
這種反常，讓站在鎮江城頭垛口後，用遠鏡徹夜觀察著敵營的北方軍區總司令趙率教，到了一種發自骨髓深的強烈不安。戰場上的喧囂並不可怕，真正可怕的，是這種如同暴風雨來臨前夕的、充滿了謀和詭計味道的死寂。
第二天清晨，讓所有前線將士都目瞪口呆的一幕發生了。
對面的敵軍大營，竟然開始拔營後撤了！
他們的撤退，顯得“倉皇”而又“狼狽”。大量的營帳被直接棄，許多破損的、來不及修復的雲梯、撞車等攻城械，被隨意地丟棄在陣地前。更令人目驚心的是，在撤退的道路上，甚至可以看到數百名來不及轉移的重傷員，被他們的同伴無地拋下，在寒風中絕地著。
這一切的跡象，似乎都在指向一個結論：在經歷了連番慘敗之後，敵軍計程車氣已經徹底崩潰，這是一場不折不扣的大潰敗！
共和國的陣地上，一片歡騰。無數士兵從戰壕裡探出頭來，興地歡呼著，一些年輕的軍甚至已經開始請戰，要求立刻全軍出擊，追亡逐北，畢其功於一役。
然而，在一片喧囂之中，趙率教卻下達了一道讓所有人都到不解的命令。
“全軍原地待命，加強警戒，任何人不許擅自追擊！”他的聲音，過有線電話，清晰而又冰冷地傳達到了前線的每一個團級指揮部，“命令炮兵部隊，對敵軍撤退路線，進行覆蓋延擊，但所有步兵單位，給我牢牢地釘在自己的陣地上！”
他的第一反應，不是勝利的喜悅，而是濃烈的、幾乎要溢位來的疑慮。作為從山海中爬出來的宿將，他太瞭解八旗兵的狡猾與堅韌了。他不相信，那支曾經讓整個大明朝都聞風喪膽的軍隊，會因為幾次進攻的挫，就如此輕易地、毫無尊嚴地全線崩潰。
這太假了！假得就像一個塗抹著拙劣油彩的舞臺劇。
趙率教的疑慮，很快便得到了印證。
“命令！偵察營，放飛‘鷹眼一號’和‘鷹眼二號’！我要從天上，看清楚他們到底在搞什麼鬼！”
隨著他的一聲令下，兩巨大的、下方吊著觀察吊籃的熱氣球，在士兵們的控下，緩緩升上了數百米的高空。這是西山軍工研究院的最新果，雖然在戰場上還顯得有些笨拙，但作為一種高空偵察手段，它所能提供的視野，是任何地面偵察都無法比擬的。
從高空俯瞰，景象令人不寒而慄。
確實，敵軍的大部隊正在向著朝鮮方向緩緩後撤，地面上也確實留了大量的資和傷員，製造出了一片混的假象。但是，過高倍遠鏡，熱氣球上的觀察員可以清晰地看到，在那看似散的敗軍之中，其作為核心和骨幹的中軍銳，包括豪格的親衛白甲兵和哥薩克騎兵的主力，始終保持著嚴整而又極彈的戰鬥隊形。他們的撤退，不像是潰逃，更像是一種有組織的、替掩護的戰略轉移。
幾乎就在同時，另一份更加致命的報，從影中傳來。
由小石頭親自統領、直接聽命於顧昭本人的特種偵察部隊——“影子”的數支小隊，早已像真正的影子一樣，滲到了敵軍的後方。他們傳回的報，更加直接和恐怖：在敵軍預設的撤退路線上，特別是在從鴨綠江到朝鮮義州一帶的山地丘陵地帶，發現了大量新近挖掘的、偽裝得極為巧妙的防工事、炮兵陣地和伏兵坑道的痕跡！
在距離鎮江兩百里外的一臨時帥帳之，豪格正與他邊的一名漢人謀士，對著一幅詳細的朝鮮北部地圖，低聲談。這名謀士，姓洪，據說是當年被皇太極極為倚重的范文程的關門弟子，心機深沉，尤擅奇謀。
“大汗，”洪謀士的臉上，帶著一智珠在握的微笑，他指著地圖上那片崎嶇的山區說道，“鎮江城堅，顧昭主力又至，強攻已是下策。我軍唯一的勝機，便是將他們從那個烏殼裡，引出來！”
豪格魁梧的軀在地圖前投下巨大的影，他的臉上寫滿了不甘與暴：“引？怎麼引？那趙率教，是顧昭的得意門生，得跟泥鰍一樣！本汗的勇士，死傷數千，連他一都沒到！”
“所以，我們要給他一個他無法拒絕的‘餌’。”洪謀士的眼中閃爍著冷的芒，“大汗，您可還記得，當年先帝（皇太極）兵臨北京城下，顧昭是如何用一座空城，騙得我大金數萬勇士，逡巡不前的？”
豪格的眼神一凝。
“兵法雲，兵不厭詐。他顧昭用得‘空城計’，我們，便用一個反向的‘空城計’來還給他！”洪謀士的聲音得更低，卻充滿了魔力，“我們佯裝全線潰敗，將整個遼東，都‘讓’給他。他顧昭年紀輕輕，便居高位，平南洋，定中原，正是意氣風發、自視甚高的時候。眼看勝利唾手可得，還能一舉‘復’整個朝鮮，這等天大的功勞，他會放棄嗎？”
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