排汙脈管的死寂並未持續太久。
取代那令人窒息的腐朽味的，是一種溼的、帶著孢子塵特有的微嗆的空氣。管道壁的化石逐漸褪去，取而代之的是一種中帶著韌的、類似菌類生組織的，表面覆蓋著一層膩的菌，偶爾能踩到下方某種脆斷裂的細微“咔嚓”聲，不知是枯骨還是別的什麼。
蘇沉舟異化的雙眼能看到的更多——兩側的壁已然“活化”，不再是完全僵死，無數慘白的、細的菌如同活般在壁微微蠕，延，織一片片詭異的脈絡，其中偶爾有幽藍的微如呼吸般明滅，提供著極其有限的照明，也讓這菌構的通道更顯森。
“這地方…覺是活的？”青蘿的聲音帶著抑不住的驚悸，傷疲的對這種充滿生命卻無比詭異的環境更加敏。
“嗯，小心，別到那些發的菌。”蘇沉舟沉聲警告，他左臂的銀化皮傳來持續的、低頻率的微弱麻，像是某種無害的能量場掃描，但腦海中的危險預警並未強烈發。反而是一直沉寂的承天火種，似乎對這裡的環境產生了一微弱的…親近？這讓他更加警惕。
金不換的囈語頻率降低了，但偶爾蹦出的詞句卻更加清晰：“…菌巢…母株…次級網路…別信…芒…”
菌巢？母株？
蘇沉舟立刻想起在進萬藥谷蹟層前，他們曾短暫經過所謂的“菌巢徑”。難道那條廢棄的“鬚之徑”最終也匯了這片區域？或者說，這片菌道網路，本就是“苗圃”廢棄生態的一部分？
前行變得愈發艱難。腳下的菌毯時而下陷，時而因藏其下的而硌腳。通道開始出現更多的岔路，每一條都瀰漫著相似的孢子微塵與幽藍芒，難以辨別方向。蘇沉舟只能依靠銀手那極其微弱的、對某種特定能量流向的知（或許是源自G.E.S菌群的共生效應？）以及心底那一不願承認的、被火種約引導的直覺進行選擇。
在一次選擇岔路時，銀手知到的能量流向指向左側一條相對狹窄、芒也更黯淡的通道，而火種卻傳遞出對右側那條更寬闊、幽藍芒更盛通道的明顯。
蘇沉舟幾乎沒有猶豫，選擇了左側。
“這邊…好像更不好走？”青蘿著氣問。
“芒越盛，可能越危險。金不換的話，不能全信，但也不能不信。”蘇沉舟低聲道，攙扶著踏黑暗。他能到火種傳遞來一不滿的波，但很快又沉寂下去，似乎在積蓄著什麼，或者說，在觀察著什麼。
這條通道果然更加難行，菌毯厚積，下方的更多，空氣也更為沉悶。但走了約莫一炷香時間後，前方景象豁然開朗。
他們走了一個相對開闊的腔室。這裡似乎是菌網路的某個節點，四壁的菌格外壯，織一種類似祭壇般的結構，中央有一小片區域相對乾燥，沒有菌毯覆蓋，出下方黑褐的、類似凝固樹脂的地面。
而最引人注目的，是腔室一側的壁龕，竟然斜倚著一人類的骸骨！
骸骨上的早已腐朽殆盡，但骸骨本卻呈現出一種異常溫潤的白玉質，沒有毫森之，反而著一種莊嚴與寧靜。骸骨的右手骨指中，握著一塊暗紅的、不規則形狀的金屬殘片，殘片上刻有模糊的火焰紋路。
骸骨前方的地面上，用某種銳刻著一行潦草卻充滿力量的古字：
“薪盡火傳，循心而行，勿信表象。”
蘇沉舟瞳孔微微一。這字跡…與他母親陳九畹實驗日誌中的某些註釋筆跡，有幾分神似！又是母親的留言？還是其他“承天脈”的先行者？
“薪盡火傳…勿信表象…”他喃喃自語，目落在那塊暗紅金屬殘片上。他能覺到，那殘片上蘊含著一極其微弱、卻異常純淨熾熱的能量，與他的承天火種共鳴，但火種這次傳遞來的不再是貪婪，而是一種…複雜的悲慟與敬意？
“沉舟，你看那邊！”青蘿忽然低聲驚呼，指向骸骨後方菌壁的某一。
那裡，壯的菌纏繞間，約包裹著什麼東西，出一角黯淡的金屬外殼——那樣式，與他們之前遇到的機械教會清道夫的外裝甲有幾分相似，但更顯古老，而且似乎被菌徹底侵蝕、吸收了，沒有任何能量反應。
蘇沉舟心中一。難道這骸骨的主人，是在與機械教會的追兵（或許是早期的清道夫）戰鬥後，最終力竭坐化於此？他（）臨死前刻下的警示，以及握的殘片…
他走上前，對著白玉骸骨微微躬行了一禮，然後小心翼翼地嘗試取下那塊暗紅金屬殘片。
就在他的手指到殘片的瞬間——
嗡！
一溫暖卻不灼熱的洪流瞬間順著指尖湧他的！那並非強大的力量灌注，而更像是一段資訊，一種悟，一種堅定不移的信念殘留！
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