黑暗、冰冷、粘稠。
管道的汙水散發著陳腐的能量廢料與有機質分解的混合怪味，每一次呼吸都令人作嘔。蘇沉舟左眼的幽藍魂火是唯一的源，搖曳不定，映照出管道壁厚厚的、蠕般的沉積和偶爾閃過的金屬鏽跡。
金不換力划水，拖著昏迷的山狗和鐵砧，機械義肢發出過載的嗡鳴。蘇沉舟隨其後，右臂划水，左臂則無力地垂著，那鑽心的劇痛和混能量的衝撞從未停止，汙蝕度的波像一柄懸於眉心的利刃。他必須分出一部分心神，極力制那源自本源傷痕的狂暴能量，以免還未逃出生天，自己就先而亡，或徹底向非人的深淵。
“這邊！”金不換突然低呼，指向側前方。那裡，又一個模糊的星辰軌跡標記刻在管壁上，箭頭指向一條更為狹窄的分支管道。
沒有猶豫，兩人力鑽其中。這條管道更細，水流更急，彷彿通向某個更深、更核心的排洩口。抑倍增。
就在此時，蘇沉舟左眼魂火猛地一跳！他覺到上方管道壁傳來極其細微卻集的刮聲，還有一種冰冷的、程式化的掃描掠過全。
“上面！”他嘶聲警告。
咔嚓！
頭頂的金屬管壁驟然被撕裂！一隻型較小、形如金屬蜘蛛、八足鋒利的銀骸偵察單元破壁而，冰冷的複眼瞬間鎖定了他們！接著是第二隻，第三隻！它們顯然適應了管道環境，甚至可能一直就在管道系統中巡邏！
“魂不散！”金不換怒罵，試圖用僅存的武擊，但在狹窄空間和湍急水流中難以瞄準。
蘇沉舟猛地將金不換和山狗推向後，抬起那劇痛鑽心的左臂。試圖再次驅那“鏽蝕”權柄，但左臂只是微微一熱，傳來一陣撕裂般的痛楚，表面的鏽痂黯淡無——方才的發和持續的能量衝突已讓這條手臂暫時超負荷！
銀骸蜘蛛尖銳的前肢如同死神鐮刀，直刺蘇沉舟面門！
就在這千鈞一髮之際——
嗡……
通道兩側那厚厚的、彷彿活了過來的鏽痂沉積層，突然發出了低沉的共鳴！一種古老、悲傷、帶著守護決意的意志悄然瀰漫。
那些疾撲而來的銀骸蜘蛛單元，作驟然僵滯！它們表迅速覆蓋上一層遠比蘇沉舟引發的更為厚重、古老的灰暗鏽痂，幾乎是瞬間就被徹底凝固、同化，變了管道壁的一部分，眼中的芒熄滅，化為了幾尊詭異的金屬化石。
得救了？不！
蘇沉舟非但沒有到輕鬆，反而骨悚然！他覺到，那瀰漫的“鏽痂意志”並未散去，而是緩緩地、沉重地……聚焦到了他的上。不，更準確地說，是聚焦於他那隻嚴重異化、覆蓋鏽痂的左臂，以及他那與本源傷痕共鳴的汙蝕之力上。
一個蒼老、疲憊、彷彿由萬億鏽屑形的意念，直接在他腦海響起：
“…同源…亦或…竊取者…”
“…悲慟之廊…不允…銀穢…亦不允…竊火者…”
“…證明…或…同化…”
通道前後，那厚厚的、不知沉積了多萬年的鏽痂層開始蠕，如同活過來的巨腸道，緩緩向收！一種比銀骸的冰冷殺意更令人絕的、來自整個空間本的排斥和碾降臨！
證明？如何證明？
蘇沉舟心臟狂跳，大腦飛速運轉。同源？是指左臂的異化和汙蝕之力？竊取者？是指自己接了本源傷痕？這“鏽痂意志”是友是敵？它憎惡銀骸，似乎也警惕著自己！
電火石間，他猛地想起了那枚【看守者符文結晶】！它曾傳遞過“守棺人”的殘響，與鏽痂意志必然存在聯絡！
他幾乎是榨乾最後一神念，通那枚在懷中變得溫熱的結晶，並將自那微弱卻純粹的“鏽蝕”意境，以及承天火種殘餘的那一“守護”悲願，毫無保留地釋放出來，混合著左臂的氣息，迎向那碾而來的鏽痂意志。他沒有選擇對抗，而是選擇展示與通！
“…非竊取…承志…”
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