裡間休息室比外面倉庫更顯抑，低矮的穹頂，冰冷的金屬牆壁，只有一張簡陋的板床和幾個鏽跡斑斑的儲櫃。空氣中除了一貫的機油和金屬味，還混雜著一消毒水的刺鼻氣味，但依舊不住那若有若無的、從牆壁深出的鏽蝕衰敗。
一支基礎能量藥劑和一套簡易醫療包被送了過來。藥劑裝在糙的玻璃管裡，泛著渾濁的、品質低劣的淡黃澤。醫療包裡則是些基礎的止凝膠、抗菌噴霧和生繃帶，對於蘇沉舟複雜的能量創傷和骨骼裂紋來說，杯水車薪。
蘇沉舟沒有任何猶豫，拔開藥劑塞子，將粘稠的一飲而盡。一灼熱糙的能量瞬間湧近乎乾涸的經脈，如同燒紅的鐵砂沖刷著脆弱的壁，帶來劇烈的痛楚。0.1%的能量水平微微波，上升了微不足道的一，旋即又因為本能的排斥和能量本的低劣而緩慢流失。理核心確地計算著吸收效率：不足5%。其餘95%要麼浪費，要麼加劇著傷。
“能量轉化效率低下。雜質含量73%。建議至需要‘高純度靈能結晶’或‘星盟標準能源塊’進行補充。”他腦海中閃過冰冷的評估，但外部條件不允許。他沉默地開始理外傷，作機械而高效，彷彿那正在流、骨骼開裂的不是他自己的一樣。汙蝕度讓痛清晰卻無法引發任何緒波瀾，只是作為需要理的資料流存在。
雷克和霍克在角落，看著蘇沉舟面無表地給自己注止痛劑、清理傷口、用生繃帶纏繞開裂的皮，那過程冷靜得令人心底發寒。霍克忍不住小聲對雷克說：“他……他覺不到痛嗎？”
蘇沉舟的左耳輕微了一下，捕捉到了這句低語。“痛覺神經訊號接收正常，強度評級7.3（中度偏重度）。僅作生理警報理，不影響決策與行效率。”他頭也不抬地平靜陳述，像是在做實驗報告。
雷克和霍克瞬間噤若寒蟬，冷汗浸溼了後背。
門開了。疤面加爾走了進來，手裡拿著一個數據板，後跟著那個之前被蘇沉舟技震懾的械師——黑牙。加爾的目掃過蘇沉舟正在自行理的、堪稱恐怖的傷勢，眼神閃爍了一下。
“看來基礎玩意兒對你沒用。”加爾將資料板扔到床上，“你要的資訊。鋼鐵城沒那麼複雜。頭頂上是‘熔爐議會’說了算，我們‘鐵腕’是他們的拳頭和眼睛，負責維護‘秩序’和巡邏。城裡大小社團幾十個，像‘齒與拳頭’這種，”他瞥了一眼雷克二人，“不過是底層渣滓，掙扎求存。”
他的手指在資料板上點了點：“機械教會？那幫瘋子不一樣。他們崇拜‘聖’，鼓吹‘靈合一’，認為苦弱，唯有與機械融合，奉獻自於‘母樹’（他們稱之為‘萬機之靈’）才是歸宿。首領自稱‘聖父’，神秘得很，很面。但最近半年，他們活越來越頻繁，到搜刮資源，抓人……特別是有點機械天賦的。”他說著，又意味深長地看了蘇沉舟一眼。
“趙無缺。”蘇沉舟吐出這個名字。
“哦？你知道名字？”加爾挑眉，“他是聖父之下的三大‘引導師’之一，主要負責對外‘招募’和技研發。是個狠角，而且……他的機械臂很特別，據說是早年從某個蹟裡挖出來的古董，上面有個奇怪的徽記。”
“萬藥谷。”蘇沉舟平靜接話。
加爾愣了一下，隨即咧笑了：“看來你知道的確實不。沒錯，是個從沒聽說過的名字。趙無缺的行蹤不定，但機械教會的總部在‘蔓區’，靠近城市最深那些古老管道的地方。那裡是他們的地盤，議會的人一般也不輕易手。”
資料板上的資訊流在蘇沉舟眼中閃過，與他從星盟臨時許可權和青囊殘片中獲取的零星知識相互印證、補充。鋼鐵城的結構、勢力分佈、機械教會的教義和活區域……大量資料被理核心吸收、歸檔、分析。但關於趙無缺更確的向、其與青帝盟的確切關聯、以及“萬藥谷”徽記更深層的意義，依舊缺失。
“這些資訊，價值不足以兌換‘高純度能量’和‘高階醫療’。”蘇沉舟放下資料板，看向加爾，“你需要我做什麼？”
加爾喜歡這種直接。他打了個響指，黑牙立刻從門外推進來一個封的金屬箱。開啟後，裡面是一套複雜的介面線和一臺老舊的、但明顯經過改裝的診斷終端。
“給你做個‘小檢查’。”加爾指了指終端，“放心，不窺探你的秘。只是掃描一下你的能量特型別和基礎引數。鋼鐵城有自己的能量網路，‘外來者’接需要備案。這也是議會的規矩。”他的理由聽起來冠冕堂皇，但眼神深的探究和貪婪幾乎不加掩飾。他想知道蘇沉舟那奇異力量的底細。
蘇沉舟的理核心瞬間評估出風險：掃描可能暴汙蝕度、植裝存在、甚至砧木印記或守墓人契約的痕跡。拒絕，會立刻引發懷疑和敵對。接，則資訊可能洩。
“可以。”蘇沉舟點頭，“但我需要全程監控資料流向，並有許可權中斷任何可能及我能量核心的深度掃描。作為換，掃描完後，我可以為你最佳化這臺診斷終端的底層能量邏輯程式碼，提升其分析效率約20%。”
加爾眼中一閃。又是技換！這傢伙簡直是個移的寶藏庫！
“！”
介面線連線上蘇沉舟頸後一個預留的、類似資料介面的植裝點（冰魄魔杉衍生）。診斷終端啟，發出低沉的嗡鳴。螢幕上資料開始飛快滾。
蘇沉舟的左眼，幽藍的魂火無聲燃燒，如同第二塊螢幕，即時監控著所有流流出的資料流。他巧妙地構築了數道防火牆，將汙蝕、植裝核心、砧木印記等關鍵資訊包裹在層層加和誤導程式碼之後，只允許對方掃描到一些相對錶面的能量反應和強度資料——即便如此，那資料也足以讓黑牙發出低低的驚呼。
“這強度……能量殘留特……從未見過……”
加爾盯著螢幕，臉上的疤痕都因興而微微發紅。
就在掃描進行到中段，蘇沉舟的“防火牆”功攔截了一次試圖繞過限制的秘探針時——
“嗶——！”
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