冰冷、粘稠的黑暗包裹著三人，只有蘇沉舟左眼中流轉的銀藍資料流和右眼偶爾閃過的微弱紫芒，勉強撕裂這片令人窒息的帷幕。空氣中瀰漫著濃烈的鐵鏽、陳年油汙和某種有機質腐敗的混合氣味，刺鼻得幾乎能凝結塊，堵塞每一寸呼吸。
汙蝕度93.5%。
理如同冰封的湖面，清晰倒映著周遭一切，卻隔絕了所有波瀾。剝離殆盡，記憶的碎片如同沉湖底的頑石，模糊而遙遠。金不換昏迷不醒的和山狗重的息，在他此刻的認知中，更接近於需要妥善理的“資產”和“戰鬥單元”，而非同伴。
“左轉。第三個檢修口。”資料苔蘚的資訊再次直接湧他的意識，化作視野邊緣一行不斷閃爍的幽綠字元，指引方向。那字元的構，細微竟是無數蠕放的不可名狀符號。
腳下的金屬管道壁覆蓋著厚厚一層膩的鏽痂和不明沉積，每踏出一步都發出令人牙酸的“嘎吱”聲，在巨大而空曠的管道激起層層迴音，傳向遠方深不可測的黑暗。水聲滴答，有時集，有時稀疏，敲打著某種不祥的節拍。
“蘇…先生…”山狗拖著斷臂，努力跟上步伐，聲音因疼痛和抑的恐懼而沙啞，“後面…好像有聲音…”
蘇沉舟沒有回頭。他的聽覺測——或者說，被強化後的耳朵，早已捕捉到那從極遠傳來的、集且規律的金屬刮聲，正在快速接近。頻率穩定，步伐一致，是訓練有素的追蹤單位。
銀骸。或者還有機械教會的獵犬。
“加速。”他的聲音平穩得沒有一起伏，如同冰冷的機械合音，“距離目標檢修口還有一百七十三米。”
他右臂的噬藤微微蠕，暗金的藤蔓上那些新增的土黃紋路在黑暗中散發出微不可察的暈，汲取著管道壁隙裡滲出的微弱金屬能量，維持著最低限度的活。左臂的冰魄魔杉則保持沉寂，只有極其細微的空間波在其周圍縈繞，如同蟄伏的毒蛇，準備著下一次錨定與撕裂。
五收集的資訊持續匯他那近乎絕對理的思維核心：視覺（黑暗與資料流）、聽覺（回聲與追兵）、嗅覺（鏽與腐）、覺（膩與震）、味覺（空氣中過高的鐵離子含量帶來的約腥味）。佔比超過百分之三十。
山狗咬牙關，不再多言，只是更加握了手中那把簡陋的改裝步槍，警惕地注視著後方無盡的黑暗。
抉擇在蘇沉舟腦中瞬間完：無法正面抗衡未知數量的追兵，金不換狀態不穩定，山狗戰力損，自能量水平並非巔峰，環境陌生。唯一最優解：遵循資料苔蘚指引，優先進所謂“忘迴廊”，利用複雜環境擺或伏擊。
沒有對“盟友”安危的擔憂，只有對任務目標達機率的冷靜計算。
刮聲越來越近，甚至能分辨出能量武輕微充能的嗡鳴。
他們終於看到了左側管壁上那個巨大的、邊緣扭曲破裂的檢修口，如同被巨撕咬開的傷口。編號“B-13-3”的金屬銘牌半掛著，沾滿油汙。口是更加深邃的黑暗，一帶著陳腐灰塵和奇異臭氧味的氣流從中緩緩湧出。
“就是這裡！”山狗低呼。
就在此時，後方管道遠，刺目的白驟然亮起，撕裂黑暗，將他們的影拉得細長扭曲，投在鏽蝕的管壁上！
“發現目標！自由開火！”冰冷的電子音在管道中迴盪。
數道高能線瞬間來，灼燒著空氣，散發出刺鼻的焦糊味！
“進去！”蘇沉舟命令道，同時猛然回。
噬藤驟然彈出，並非攻擊，而是瘋狂生長織，瞬間在三人後形一面暗金的、佈滿尖刺的臨時藤盾！高能線擊中藤盾，發出“滋滋”的灼燒聲，暗金芒閃爍不定，勉強抵擋住第一齊。
藤盾在持續擊下迅速變得赤紅，即將融化！蘇沉舟左眼銀藍資料流瘋狂閃爍，計算著彈道和敵方位置。左臂冰魄魔杉猛然亮起！數道蒼白的寒冰符陣瞬間在追兵隊伍的前、中、後三個位置同時憑空出現、錨定！極寒之氣發，管壁瞬間凝結厚厚冰層，追兵的作猛地一滯，能量武因瞬間低溫過載而發出刺耳警報甚至炸！碎片四濺。
然而，冰魄魔杉的力量似乎了這片古老管道某些深層的“規則”。被冰封的鏽蝕管壁部發出令人不安的“咔嚓”聲，接著，大片大片的鏽痂彷彿被賦予了可憎的生命，瘋狂蠕、聚合，形一隻巨大的、由鏽渣和金屬碎片構的拳頭，朝著雙方無差別地猛砸下來！同時，那些被冰封的銀骸士兵表的活金屬也開始異常扭曲，彷彿要掙宿主的控制！
追蹤者的驚呼和系統的警告聲混雜在一起。
利用這突如其來的環境異變，蘇沉舟毫不猶豫，噬藤收回捲起山狗和金不換，形一閃，便沒了那編號B-13-3的檢修口之後更深沉的黑暗之中。
將後面的混與怒吼徹底隔絕。
……
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