岔路口的寂靜被沉重的呼吸聲打破。蘇沉舟靠在冰冷的鬚壁障上，先祖蘇玄璟留下的資訊如同驚雷，在他絕對理的心湖中炸開層層波瀾。“苗圃非終點，搖籃非真相……出路在於否決……” 每一個字都重若千鈞，與他之前的認知、與鏽痂意志的“遷徙”、與山狗訊號指向的“搖籃錯誤”織撞，構一幅更加龐大而詭異的圖景。
汙蝕99.9%的理瘋狂運轉，試圖解析這些矛盾的資訊碎片，但缺關鍵拼圖，得出的只是無數種令人不安的可能。他覺自己正站在一個巨大迷宮的中心，每一條路都似乎通向真相，卻又可能皆是陷阱。
“呃……” 一聲微弱的打斷了蘇沉舟的思緒。是墨星，緩緩睜開了眼睛，眼神依舊疲憊，但恢復了神采。鬚空間微弱的能量滋養起了作用。
“覺如何？”蘇沉舟的聲音依舊平穩冰冷，但語速稍快了一。
“力量幾乎枯竭，但意識清醒了。”墨星掙扎著想坐起，蘇沉舟手扶了一把。立刻注意到金不換平穩卻奇異的狀態，以及蘇沉舟眼中那深不見底的、近乎非人的冷靜，“發生了什麼事？我們這是在哪裡？”
蘇沉舟言簡意賅地將昏迷後發生的事告知：銀骸淨壇者的滅亡、鏽海古的注視與退去、發現星盟蹟、以及最重要的——承天宗先祖的留言。
墨星聽完，蒼白的臉上也浮現出震驚之。“苗圃非終點……出路在於否決……”喃喃重複著，眉頭鎖，“這‘否決’，是指你那個危險的東西？”看向蘇沉舟的左眼，那裡依舊殘留著用【否決之種】後的虛弱痕跡。
“不確定。可能是力量，也可能是……某種選擇。”蘇沉舟目掃過兩條岔路，“向下，氣息古老危險，可能直指鏽海古或‘巢心’。水平方向，星盟蹟剛剛關閉，但這條鬚迴廊本，或許還有其他秘。”
就在這時，異變再生！
他們來時的那條通道深，傳來一陣令人頭皮發麻的、集的“沙沙”聲，彷彿有無數的節肢在快速爬行！同時，一充滿侵略和貪婪意味的活波，如同水般湧來！與之前遇到的、相對“惰”的鏽痂不同，這活充滿了扭曲和吞噬的慾！
“是那些被驚醒的活鏽痂！它們追過來了！”墨星臉一變，強撐著凝聚起一微弱的能量葉刃。顯然，之前蘇沉舟引鏽對抗銀骸，以及古的甦醒，徹底激活了這片區域某些危險的“清道夫”！
聲音迅速近，已經能看到通道盡頭湧現出暗紅的、如同粘稠泥石流般的活鏽痂聚合，它們翻滾著，所過之，連發的鬚脈絡都被迅速覆蓋、侵蝕、同化！
後退無路！必須立刻選擇前進方向！
向下？那古老氣息令人心悸，可能是剛出狼窩又虎！水平？前路未知，但至暫時沒有應到即時的、如同下方那般龐大的生命迫！
“走這邊！”蘇沉舟當機立斷，扶著金不換，示意墨星跟上，衝向了水平延的岔路。這是基於當前團隊狀態（重傷未愈）和威脅迫近程度做出的理選擇——優先避開最確定的、無法抗衡的威脅（活鏽），面對相對未知但或許有一線生機的道路。
三人沿著水平通道狂奔。後的“沙沙”聲追不捨，活鏽的侵蝕氣息如同跗骨之蛆。通道並非筆直，而是蜿蜒曲折，兩側的鬚壁障似乎也到了威脅，芒變得明滅不定。
墨星傷勢未愈，速度不快。蘇沉舟既要攙扶金不換，又要顧及墨星，速度到拖累。眼看暗紅的頭就要追上！
“別管我！你們先走！”墨星猛地推開蘇沉舟的手，轉面對洶湧而來的鏽，眼中閃過決絕。打算犧牲自己，為蘇沉舟和金不換爭取時間！
“愚蠢！”蘇沉舟冰冷的聲音響起，沒有毫，只有絕對的理評判，“分散必死！合力尚有一線生機！”
他左眼的魂火猛地跳了一下，不再試圖調自所剩無幾的力量，而是將【鏽蝕】權柄催到極致，但目標並非阻擋鏽——那無疑是螳臂當車——而是指向通道前方一側看似較為脆弱的鬚壁障！
“轟開它！”他對墨星喝道。
墨星瞬間明白了他的意圖！能量葉刃雖然微弱，但準地向蘇沉舟指示的點！同時，蘇沉舟的【鏽蝕】權柄全力侵蝕那壁障的結構！
“咔嚓！” 脆弱的鬚壁障在外合力下破裂，出了一個黑漆漆的、不知通往何的口！一冷溼的氣流從中湧出。
“進去！”蘇沉舟毫不猶豫，率先將金不換推中，然後拉住墨星，一起滾了進去！
幾乎在他們進的瞬間，暗紅的活鏽淹沒了他們剛才站立的地方，但卻在口詭異地停滯了一下，彷彿對口後散發出的某種氣息有所忌憚，只是瘋狂地侵蝕著口邊緣，並未立刻湧。
一片漆黑，手不見五指。冷溼的空氣帶著濃重的黴味和土腥氣。三人跌坐在地，劇烈地息著，劫後餘生的慶幸被更深沉的未知所取代。
這裡，又是什麼地方？能讓活鏽都遲疑不前的，會是更安全的存在，還是……更恐怖的險地？
蘇沉舟索著站起，試圖知周圍的環境。黑暗中，他似乎聽到了一種極其細微的、如同心臟搏般的“咚……咚……”聲，從的深傳來。
