阿爾法的聯絡請求來得悄無聲息。
沒有警告音，沒有空間扭曲，只是在鏽火矩陣的主控屏上，突然出現一行字：
【請求建立直接通訊協議。非攻擊，非概念植，純資訊換。時限：30分鐘。傳送者：阿爾法·克羅諾斯（完整人格態）】
柳青盯著那行字，手指懸在“拒絕”按鈕上方。螢幕下方，安全系統的警報在瘋狂閃爍——這行字是直接寫核心記憶的，繞過了所有防火牆。
“他在哪裡？”問監控團隊。
“無法定位。訊號源分散在全球每一個雪陣列節點，同時又在……時間軸上。”技員的聲音發，“他從過去、現在、未來所有時間點同時傳送請求。這不是空間座標問題，是時間座標問題。”
蘇沉舟走到主控臺前。他右臉的鏽紋還在微微發，人殘留1.7%的讀數像一道紅的傷疤，刻在生命徵監測屏上。
“接請求。”他說。
“蘇沉舟，這可能是陷阱——”柳青剛要反對，但蘇沉舟已經按下了確認鍵。
螢幕變黑。
不是斷電的黑，是純粹虛無的黑。那種黑持續了三秒，然後中心浮現出一個點。點緩慢旋轉，展開一個……房間。
一個簡單的書房。
木製書架，紙質書籍，一張寬大的橡木桌，桌上放著一杯冒著熱氣的茶。窗戶開著，外面是黃昏的天空，能看到遠山的廓。
阿爾法·克羅諾斯坐在桌後。
不是投影，不是，是一個實實在在的、有實的人。他看起來四十歲左右，面容清癯，眼角有細紋，頭髮是深棕，有幾縷白髮。穿著簡單的灰，袖口挽到手肘，出的小臂上有墨水的汙漬。
他看著蘇沉舟，眼神平靜，甚至有點疲憊。
“請坐。”阿爾法指了指桌對面的椅子，“茶是正山小種，如果你還保留味覺的話。”
蘇沉舟沒。
“這是哪裡？”
“我的記憶宮殿。更準確地說，是我‘希我的書房長這樣’的想象圖景。”阿爾法端起茶杯，抿了一口，“實際上，我四千年來沒有喝過一口茶，沒有坐過一把真正的椅子。時間管理者不需要這些。”
“那你現在需要了？”
“我需要理解。”阿爾法放下茶杯，“理解為什麼一個我設計用來修剪不完的工，會自己長出螺旋。理解為什麼我封存在最深的年記憶，會在這個時候被翻出來。理解為什麼……我花了四千年建立的一切，正在被一種我早就拋棄的理念瓦解。”
蘇沉舟終於拉開椅子坐下。椅子的真實得驚人——木頭的紋理，坐墊的彈，甚至能聞到淡淡的松木香。
“因為你建立的一切，都建立在一個錯誤的前提上。”他說。
“什麼前提？”
“完值得追求。”蘇沉舟直視阿爾法的眼睛，“但值得追求的東西，不一定值得實現。有時候，追求的過程本就是全部意義。”
阿爾法沉默了片刻。黃昏的從窗戶斜進來，在他臉上投下長長的影子。
“三天前，我觀測到了獵戶座大星雲。”他忽然說，“和四千年前一樣的位置，一樣的時間，甚至用了一樣的遠鏡引數。你知道我看到了什麼嗎？”
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。塑雕晶水紫的會尊一像，化晶全完經已老長。邊他到走老長者繪旋螺”？麼什憂擔在你“
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。路紋的慮憂出現浮上臉晶的老長
”。剪修被擇選主你讓後最，念信的你解消慢慢，點論的瑕無完用會他。蝕腐輯邏是，力武是不的長擅最法爾阿。的險危是話對“
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”。樣多許允律定力引為因“
”。值價有更道軌線曲雙，索探是標目果如但。優最道軌圓，定穩是標目果如。標目麼什求追你於決取，解優最謂所，了忘他但。誤錯是都的解優最離偏有所，’解優最‘有該應宙宇為認他，於在題問的法爾阿“，漪漣起激，面水輕指手晶，下蹲老長”。對“
：題問的過想未從他個一算計是，料資的承傳人墓守算計是不次這。算計新重始開眼旋螺的換不金
？呢了錯標目是只，的對是法爾阿果如
？說來標目個這”苦痛除消“於對——解優最是的真剪修完果如
：驚震而促急，音聲的秋晚林來傳然突裡訊通
”！空天看——人有所，青柳，換不金“
。了到看他，時面冰極南到回，道通層冰過穿。口出層上向衝換不金
。化變在……列陣雪的中空天
