慨之餘，何太叔邁步走出傳送陣，稍稍辨明方向後，便沿著青石板鋪就的路，朝師尊虛鼎真君的府所在行去。
待他飛至師尊府門前時，卻見九師姐鍾熹早已在此等候。
鍾熹見他到來，眸中微微一亮，旋即快步迎上前來，語氣中帶著幾分關切與疑：“師弟，你比預定的時日晚了十幾日有餘，可是途中遇到了什麼變故？
上清宗那邊明明已將你離去的時日知會師尊，怎生耽擱了這許久？”
聞得此言，何太叔面上不由浮現幾分歉然之，略略垂首，帶著歉意答道：“勞九師姐掛心，實在對不住。師弟此行被些許俗務所絆，途經凡俗之地時，去尋訪了一位故人之後。
本想看看此人是否靈，若有，便帶回天樞城修行；若無，也好留些金銀，讓他在凡世得以安立命。因此才耽擱了些時日，還九師姐見諒。”
鍾熹聽罷，不以為意地擺了擺手，語氣輕鬆道：“無妨，小師弟不必介懷。快些進去吧，師尊已等你許久了。”
何太叔點頭應下，不再多言，隨即邁步踏府之中。
鍾熹見任務已，便也轉離去。
雖不似門中兩位師兄師妹那般在天樞盟居要職，但手中所經營的勢力亦需親自打理，不可在此久留。
——
何太叔步府，只見師尊虛鼎真君正端坐於大殿之，旁矗立著一座巨大的爐鼎。
鼎中烈焰熊熊，火映照得殿明暗錯，縷縷的藥香自鼎孔中嫋嫋飄散而出，氤氳滿室。
何太叔深吸一口，頓覺神清氣爽，神為之一振，心中不暗歎：“師尊不愧為天樞城聲名遠播的煉丹宗師，一齣手果然非同凡響。”
此時，虛鼎真君正凝神端坐于丹爐之側，雙目微闔，全神貫注地以神識調控著爐火的溫度與火候，靜待鼎中靈草靈在烈焰中熔鍊丹。
察覺到何太叔，他微微睜開一隻眼睛，淡淡瞥了一眼，隨即又闔上眼簾，語氣平和地問道：“徒兒回來了？此去可還順利？該做的事可都做了，該除的心魔可都除了？”
話音未落，他手中法訣一變，練地為爐底添了一道靈火，爐中烈焰頓時又旺盛了幾分。
何太叔行至丹爐一側，在一個空著的團上落座，略一頷首，恭敬答道：“回稟師尊，該報的仇已然了結，該取之也已到手。只是……”
他稍作遲疑，眉間浮現一思索之，顯然心中尚有未解之事。
他沉片刻，終於開口：“弟子有一事不明。此番行事，清鳴真君竟特意將弟子所需的那混沌胎拱手相贈。
弟子雖非聰慧過人，卻也看得出，這分明是他在施恩於弟子。
此乃謀，弟子不得不接——只因混沌胎極為稀有，若非大宗門、大世家、大勢力，本無從獲取。
正因如此，弟子心中反倒生了幾分警惕，特將此稟明師尊，師尊明鑑。”
虛鼎真君何人？乃是天樞城中公認的深謀遠慮、智慧過人之輩。
清鳴真君那點心思，他稍一琢磨，便已悉其中關竅。他微微搖頭，目落在面前這個小徒弟上，語氣中帶著幾分瞭然與寬：
“徒兒不必多慮。那老小子不過是見你如此爽快地將他們上清宗的傳承補全，又怕老夫知曉此事後尋他麻煩，這才先一步將報酬予你，順帶讓你心中記下他們上清宗的這份人罷了。
待日後你接掌閒人散首座之位，為天樞盟副盟主之時，若他們上清宗有事相求，你便不好推拒了——這才是清鳴真正的用意所在。”
何太叔聞言，不由得微微一怔。
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