登州衛指揮使朱延禧的府邸坐落在城東，高牆深院，兩尊石獅踞守門前，獅口銜著的銅環在暮裡泛著冷。林生提著桐木藥箱立在角門外，箱蓋上著“濟世堂”的硃紅籤子。他垂著眼，目卻掃過門廊下值守的衛兵——兩人腰佩雁翎刀，甲冑肩吞是登州衛特有的海東青紋樣，站姿看似鬆散，腳跟卻始終不離青石地半分。
“蘇大夫遣我來送金瘡藥。”林生將腰牌遞過，聲音不高不低。衛兵驗過腰牌，又掀開藥箱查驗，見上層是幾包草藥，下層整齊碼著青瓷藥瓶，這才揮手放行。引路的小廝腳步輕快，林生卻走得四平八穩，眼角餘掠過迴廊轉折的月亮門、假山後若若現的巡哨影，心中默數：西院至書房共經三道垂花門，每道門間隔一炷香便有四人一隊的衛兵叉巡邏。
書房裡瀰漫著陳年墨香與楠木傢俱的氣息。朱延禧不在，管家接過藥箱時，袖口出一截象牙柄的裁紙刀。“有勞小哥。”管家笑容可掬，眼角皺紋卻紋不，“指揮使大人正與千戶們議事，這藥是給哪位爺備的？”
“蘇大夫吩咐，說是前日墜馬的劉百戶急用。”林生躬應答，目掃過紫檀大案。案角鎮紙下著半張輿圖，墨跡未乾的山川廓裡，“皮島”二字被硃砂狠狠圈住。管家順著他的視線側移半步，恰好擋住桌案：“劉百戶在東廂房養傷，我差人引路……”
“不敢勞煩。”林生退後半步，藥箱“無意”撞上多寶格。格頂一隻鈞窯天青釉梅瓶晃了晃，管家急手扶穩的剎那，林生瞥見瓶後出的牆壁——那裡有道極細的隙，隙邊緣的磚比周圍淺淡半分。
子時的梆子聲穿高牆時，林生如壁虎般在書房後簷。他指尖探瓦，到冰涼的銅栓。三枚銅錢大小的機括在月下泛著幽，排列竟與蠟丸蜂孔紋路暗合。他捻著銀針依次刺孔，針尖傳來細微的“咔噠”聲，一片屋瓦悄然開。
室裡只點著一盞長明燈。牆上懸掛的巨幅《海疆防全圖》被硃筆添了數道箭頭，皆指向皮島周邊礁群。圖下黃梨木條案上，一封信箋墨跡淋漓：“佛郎機銃三十門已抵沙門島，四月初一子時，糧船掛赤帆為號。”落款“東樓”二字鐵畫銀鉤——嚴世蕃的別號。林生指尖發涼，四月初一，正是三日後！
他迅速拓下圖上海防標記，將信箋原樣摺好。轉時袖口帶倒案頭筆架，一支狼毫滾落地面。他俯去拾，卻見筆桿末端嵌著半枚象牙牌——與他從水牢帶回的殘牌紋路嚴合。
“誰？！”書房外驟然響起厲喝。林生旋撲向室暗門，門外已傳來鐵鎖轉聲。他揚手打翻長明燈，燈油潑濺在室口的幔帳上，火苗“騰”地竄起。濃煙翻滾中，他撞開後窗翻庭院，袖中迷煙彈砸向追兵面門。
“抓刺客！”管家嘶啞的吼聲刺破夜空。林生踏著假山石借力躍上牆頭，腰間卻驟然一輕——藥箱掛鉤被石榴樹枝椏扯斷，桐木箱子翻滾著墜院中泥潭。牆外犬吠聲由遠及近，他再不敢停留，影沒深巷前，最後回一眼：火映照下，管家正從泥漿裡拎起那個浸的藥箱，箱蓋“濟世堂”的紅籤已被汙水暈染一片漬般的暗斑。
登州衛衙門的白虎堂裡，水磨青磚地面積著薄灰，檀木公案上驚堂木的凹痕深如刀刻。朱延禧緋蟒袍的袖口拂過案頭卷宗，金線繡的海東青在晨裡抖著翅膀。他後立著八名按刀親兵，甲葉撞聲在空曠堂盪出迴音。
“樸正煥乃朝鮮叛臣，襲殺登州水師哨後潛逃。”朱延禧指尖敲著海捕文書，紙角“兵部勘合”的朱印鮮紅滴，“沈千戶私藏要犯，莫不是要抗旨？”
沈煉的皂靴碾過地磚隙裡的痂——那是上月杖斃倭寇細作留下的痕跡。他後只站著張猛與駱安，飛魚服的下襬紋不。“指揮使說的哨，可是收倭寇三百兩雪花銀，故意放糧船皮島防區的王振？”他忽然抬手，駱安立即捧上紫檀木托盤。盤中瓷碗盛著半碗清水，碗底沉著幾粒黍米大小的黑丸。
堂外傳來鐵鏈拖地聲。兩名錦衛架著樸正煥踏堂，朝鮮使臣破爛的衫下出包紮的白布，布間滲出的膿泛著詭異的青黑。他枯瘦的手指死死摳住門框，間發出風箱般的息。
“牽機引。”沈煉用銀簪挑起一粒黑丸投碗中。清水瞬間漫開蛛網般的黑，簪頭及水面的部分驟然蒙上灰翳。“倭寇滅口的毒藥，中者三日經脈盡斷。”他突然攥住樸正煥手腕高舉——那手指第二關節已漆黑如炭，“指揮使不妨猜猜，這毒為何在王振首上同樣驗了出來？”
驚堂木砸在案上的悶響驚飛簷角麻雀。朱延禧腮邊，目掃向堂下師爺。那山羊鬚老者突然指著樸正煥厲喝：“此人分明是倭寇假扮！昨夜有賊人持濟世堂藥箱潛衛所，今日朝鮮使臣便現——”話音未落，張猛已反手擲出腰牌。鑲鐵木牌“咚”地釘在堂柱上，“濟世堂”三字裂痕貫穿。
“藥箱在此！”駱安掀開腳邊藤箱。箱中金瘡藥瓷瓶排列整齊，底層卻散落著幾塊帶的倭寇令牌。“昨夜刺客落藥箱後，有人往箱底夾層塞了這些件。”他拈起令牌的斷繩，“繩頭沾著登州衛特供的火藥渣。”
堂外忽起。一隊衛兵押著個五花大綁的漢子撞進門檻，那人肩頭著半截弩箭，浸的襟下出靛藍水師號。“稟大人！”衛兵隊長氣吁吁，“這廝在衙後巷焚燒賬冊！”焦黑的紙灰從隊長掌心飄落，殘片上“國公府”的印鑑尚存一角。
沈煉忽然笑了。他彎腰拾起紙灰旁滾落的青玉鼻菸壺——壺底刻的“朱”字沾著新鮮指印。“好巧。”他從袖中抖出本泛黃冊子，“昨夜沙門島暗樁送來的真賬冊，恰好記著四月初一子時，三十門佛郎機銃換兩千石軍糧的易。”冊頁翻間，遼東糧倉的印與佛郎機銃的圖樣替閃現。
暴雨前的悶雷碾過屋脊時，朱延禧盯著沈煉腰間繡春刀的雲頭金吞，忽然抬手揮退親兵。“千戶既然握著實據，本自當配合。”他起時蟒袍玉帶鏗然作響，目卻黏在那本賬冊上，“只是證須按察使司封存……”
“指揮使不妨先搜搜此人上。”沈煉突然指向被押的縱火者。衛兵撕開那人襟，一包香從夾層散落，異香瞬間瀰漫大堂。駱安將火摺子湊近香，末遇熱竟浮起熒熒藍。“東海鮫人脂煉的追魂香，沾三月不散。”他吹滅火折，藍熄滅時，縱火者脖頸後漸漸浮現出蝶形斑。
朱延禧袖中的拳頭攥得骨節發白。他盯著樸正煥被架出門檻時飄落的布條——那布條邊緣繡著朝鮮王室獨有的雲鶴紋，而沈煉的皂靴正踏過紋樣，靴底沾著的藍香在青磚上碾出淡淡痕。
