南城千戶所西北角，挨著斑駁的後牆與馬廄，有一排低矮仄的土坯房。此乃衛所最底層校尉、力士的居所，終年見，空氣中總是混雜著牲口糞便、溼黴爛與廉價炊煙的混合氣味。
沈煉的新“家”，便是這其中一間。
與其說是“分配”，不如說是“塞給”。張彪手下的人帶著毫不掩飾的惡意，將一把鏽跡斑斑的鑰匙扔給李石頭，怪氣地說了句：“沈總旗高升，衛所裡一時騰不出好院子，且在此‘靜養’些時日吧。”言語間的譏諷，如同這角落裡的風，冷颼颼地鑽骨。
李石頭氣得臉發青，卻敢怒不敢言。張猛默不作聲地提起沈煉那得可憐的行李——一個陳舊的書篋和一卷單薄的鋪蓋。趙小刀眼珠滴溜溜轉著，打量著這比鄉下佃戶房舍好不了多的所在，暗暗咂舌。
沈煉自己倒很平靜。他推開那扇吱呀作響、彷彿隨時會散架的破舊木門，一濃重的、積年的塵土和黴味撲面而來。
屋極其狹小，一眼便可盡。四壁是糙的黃土坯，多牆皮已然剝落，出裡面混著的草秸。屋頂低矮，一被蟲蛀得坑坑窪窪的黑黢黢房梁橫亙中央，幾縷蛛網垂落，隨風輕晃。地面是凹凸不平的泥地，踩上去覺溼冷。靠牆砌著一方冰冷的土炕，炕蓆破舊，出底下灰黑的炕泥。炕邊一張歪的木桌，一盞油汙厚重的舊油燈，一個豁口的陶水碗，便是全部家當。唯一的源，來自牆上一個小小的、糊著發黃窗紙的破，算是窗戶。
“大人，這……這也太……”李石頭忍不住開口，聲音裡帶著憤懣和酸楚。總旗雖非高，但哪個不是在外有自己的小院？最不濟也在衛所有間像樣的廂房。如此待遇，簡直是赤的折辱。
“無妨。”沈煉打斷他，聲音聽不出喜怒，“能遮風擋雨即可。”
他走進屋，仔細檢視。牆角有雨留下的深水漬，炕冰冷，顯然久未生火。但他注意到，這屋子雖破敗，卻異常安靜，與遠校場的練聲、馬廄的嘶鳴聲隔開，彷彿被忘在世界角落。
“收拾一下。”沈煉吩咐道。
幾人立刻手。張猛力氣大，找來工，三兩下將歪桌子修好墊平。李石頭和趙小刀尋來掃帚和抹布，灑水清掃，拂去積塵蛛網。劉五則跑去伙房，討要了些熱水和乾淨柴火。
忙碌一番後，屋雖依舊簡陋，卻總算整潔了些許，炕也升起了微弱的火，驅散著那侵骨髓的溼寒之氣。至，像個能住人的地方了。
送走部下，沈煉掩上房門。狹小的空間裡，只剩下他一人，以及炕火燃燒時細微的噼啪聲。
他終於卸下了一整日端著的、冷如鐵的外殼，一難以掩飾的疲憊悄然爬上眉宇。他走到那扇小窗前，用指尖輕輕捅破窗紙上一個更大的破，向外去。
視線所及，是衛所高聳的、抑的灰後牆，以及牆下叢生的、無人打理的荒草。天正逐漸暗淡下來，鉛灰的雲層低垂，預示著又一場夜雨將至。
這就是他在這個時代，在這個森嚴制，掙得的第一個真正屬於自己的“巢”。冰冷，簡陋，充滿敵意，卻又是他此刻唯一的、不容侵犯的私之地。
他從書篋裡取出幾件舊，一套筆墨，還有那柄鄭坤所賜的、用舊布仔細包裹的鋼繡春刀。他將刀放在炕頭手可及之。筆墨和舊放桌唯一一個屜。作緩慢，一不苟，彷彿在進行某種無聲的儀式。
最後，他拿起那個陶碗，走到門口從水缸裡舀了半碗冰冷的清水，回到桌邊，慢慢啜飲。冷水劃過嚨，帶來清晰的寒意，讓他紛雜的思緒稍稍沉澱。
白日里的一切，如同走馬燈般在腦中回放：張彪惡意的刁難，手下各異的神，糞霸的汙濁，老掌櫃的絕，錢老三的祟……權力的傾軋，人的複雜，世道的艱難，如同巨大的漩渦，將他包裹。
他到一種深切的孤獨。那是一種源自靈魂深的、與這個時代格格不的疏離。無人可訴，無人能懂。所有的算計、掙扎、忍，都只能由他一人揹負。
窗外，淅淅瀝瀝的雨點開始敲打窗紙和屋頂，聲音由疏漸，很快連一片。冷風從門窗的隙裡鑽進來，吹得油燈的火苗不安地搖曳，將他的影子投在斑駁的土牆上，拉扯得忽長忽短，形單影隻。
雨聲……又是雨聲。
沈煉端著水碗的手，微微一頓。
某種深埋心底的、冰冷而尖銳的東西，似乎被這悉的雨聲悄然，正試圖破開堅冰，浮上心頭。
他放下碗，走到窗邊，過那個破，著外面漆黑溼冷的夜雨。雨在有限的視野裡連綿不斷，如同無盡的愁緒。
恍惚間，眼前的景象似乎扭曲、變幻……
不再是衛所冰冷的後牆，而是……現代都市霓虹閃爍的雨夜。車燈劃破雨幕，留下斑斕的帶。咖啡館溫暖的櫥窗裡，人影綽綽。
一個清晰得令人心悸的影，驀然浮現於腦海。
。雪林
。象印後最的時別分與，夜前越穿他是那。度弧的皮俏而溫一著噙角，誰著等在乎似，頭著歪微微。簾珠的瑩晶形，落滴沿傘著順水雨。間眼眉的笑帶在灑地和暈的黃昏，下燈路角街在站，傘雨的明把那著撐
。邊耳在響地晰清，壘壁的空時了穿，意笑著帶脆清，音聲的”。哦案答的你我訴告，面見次下，煉阿“
！痛絞的息窒人令乎幾、的烈劇陣一來傳！一地猛臟心
。裂撕的深魂靈自源是而，苦之皮是不。意肆，臟心的他了攥狠狠，手的見不看隻一有彿彷，實真此如楚痛那
。白泛而力用因節指，緣邊炕土的冷冰住抵死死指手，腰彎地主自由不，聲一哼悶煉沈”……呃“
。雨夜的意煩心人令是外窗，暗黑和冷冰的室陋是舊依前眼，碎破然驟夜雨暖溫的中覺幻
。經神的他著燒灼般印烙同如卻，語話的盼期著帶句那，傘雨的明把那，容笑的雪林但
。了案答給法無遠永他？案答
。路陌死生的回挽可無場一，界世個一，空時個一是而，雨場一是不的著隔，間之們他
。堪不弱脆此如得顯，前面流洪的來其如突這在，韌堅和靜冷的撐支以賴來以直一。他了沒淹間瞬，水的冷冰同如，絕和落失的大巨
。來起抖微微地制抑以難膀肩，心掌埋深深臉將。炕土的冷冰樣同著靠背，上地泥的冷冰在坐緩緩他
。歌輓獨孤曲一的響奏他為同如，休無止無，潺潺聲雨外窗。影的薄單常異得顯、的蜷他出勒勾，爍閃地弱微芒的燈油
。中之苦痛與念思的心焚骨蝕那於溺沉己自許允，備防的有所了下卸於終，魂靈的世異自來，落角的般籠囚的陋簡冷冰個這在，夜雨的曉知人無個這在
。響聲調單的角簷水滴剩只外窗，歇漸雨夜至直，久良
。暗幽的底見不深和冷的般一冰起聚凝新重，下行強被已弱脆的中神眼但，紅微眶眼，頭起抬緩緩才煉沈
。痛幻的合癒以難那口心了住鎮稍稍，延蔓尖指著順意寒的屬金。鞘刀的冷冰刀春繡柄那頭炕著控輕輕，手出他
。燈油了熄吹，起站他
。中之靜寂與暗黑的粹純片一陷底徹室陋
。眸眼的無虛向、的著睜中暗黑在雙那及以，聲吸呼的冷冰加更往以比卻、穩平復恢漸逐他有只
。去下走續繼要還，路但。存猶苦痛，逝已影幻
。痕刻的”去失“為名、的滅磨不永道一了多又定註，上路條這是只
