“追風鐵匠鋪”那扇歪斜木門傳出的、帶著明顯戒備的推諉聲，如同一聲沉悶的鐘響，在趙小刀心頭回。老掌櫃馮師傅那看似渾濁卻暗藏銳利的審視目，以及鋪良工與“做不了細活”託辭之間的鮮明對比，都清晰地指向一個事實：這間偏僻的老鋪，絕不像表面看起來那麼簡單。它像一隻驚的河蚌，外殼閉，將所有的秘都藏在堅的保護層之後。
強攻，只會讓其徹底回深，甚至可能驚與之關聯的、更危險的生。常規的詢問和試探，在馮師傅這種經驗富、警惕極高的老匠人面前，已然失效。
趙小刀站在染坊據點那佈滿灰塵的窗前，著窗外荒蕪的院落，眉頭鎖。夕的餘暉將他的影子拉得細長，投在斑駁的地面上，彷彿也染上了一層凝重的彩。他需要一種新的策略，一種能夠悄無聲息地滲進去，從部觀察，從細微手的方法。
“必須派人進去。”趙小刀轉過，對旁正在整理線報的老耿沉聲說道，語氣不容置疑。“從外面看，永遠只能看到他想讓我們看到的。只有近他，融他的日常，才能發現那些被刻意藏的蛛馬跡。”
老耿抬起頭，佈滿皺紋的臉上出贊同的神：“是這個理兒。可那老傢伙得像狐狸，生人靠近，他肯定起疑。派誰去？怎麼去？”
這個問題，正是關鍵所在。人選必須絕對可靠，心智堅韌，更重要的是，要能完地扮演一個能夠被馮師傅接的角。這個角，不能引起任何多餘的聯想，必須自然、合理，如同水滴匯溪流。
趙小刀的腦海中，迅速閃過團隊中幾個年輕面孔。最終，李石頭的形象定格下來。這個當初在永亭伯府案中顯得還有些怯懦的年，經過數次風雨的磨礪，眼神中多了幾分沉穩和機敏。他年紀輕，面相帶著未的稚氣，容易讓人放鬆警惕；他出市井，懂得底層生活的艱辛，能演活一個掙扎求生的落魄年；更重要的是，他心思細，觀察力強，而且對沈煉、對團隊有著近乎盲目的忠誠，能夠嚴格執行命令。
“讓石頭去。”趙小刀做出了決定。“他最合適。”
計劃既定，便進了張而細緻的準備階段。這不僅僅是一次簡單的臥底，更像是一場心編排的戲劇，每一個細節都關乎敗，甚至關乎李石頭的命。
首先，是份的重塑。
李石頭被暫時隔離在據點最裡間，由趙小刀親自“雕琢”。他們為他設計了一個完整且經得起推敲的背景：一個來自京畿附近遭了蝗災的村莊的年，名“狗剩”，父母雙亡，投奔京城唯一的遠房表叔謀生，不料表叔早已搬離原址，不知所蹤。盤纏用盡，流落街頭，想要學一門手藝餬口，免得死凍斃。
其次，是外形的改造。
李石頭換上了一打滿補丁、洗得發白卻依舊帶著汗漬和汙漬的布短褐，腳上的草鞋磨破了邊，出凍得通紅的腳趾。趙小刀甚至讓人弄來一些鍋底灰和草藥，小心翼翼地塗抹在李石頭的臉頰和手臂上，製造出一種長期營養不良的菜和輕微凍瘡的痕跡。他的頭髮被故意弄得蓬如草，眼神被要求訓練出一種混合著惶恐、和一麻木的狀態——一個典型的、在生存線上掙扎的流民年形象。
再次，是言行舉止的打磨。
趙小刀找來一個真正從災區逃難過來的老乞丐，讓他給李石頭講述逃難路上的艱辛、投親不遇的絕、以及對一碗熱粥、一個避風角落的。李石頭需要反覆練習那種帶著濃重鄉音、語氣怯懦又帶著急切懇求的說話方式，學習如何自然地起肩膀，如何用敬畏而膽怯的眼神看人，甚至如何因為一點小小的善意而表現出過分的激。每一個眼神，每一個細微的作，都可能為暴的破綻。
最後，是場方式的謀劃。
直接上門遂自薦，風險太高。需要一個“合理”的引薦。趙小刀用了一條埋得很深的暗線——一個在南城邊緣開了幾十年雜貨鋪、為人老實、與周圍店鋪掌櫃都相的老頭。由他“偶然”遇到在街頭彷徨無助的“狗剩”，心生憐憫，又想起“追風鋪”的馮師傅年紀大了，需要個幫手乾點雜活，於是“好心”地帶著年前去說項。這個過程要表現得自然，像是街坊鄰里間尋常的互助。
一切準備就緒，已是兩天後的清晨。寒風吹過空曠的街道，捲起地上的落葉和塵土。李石頭，不，現在是“狗剩”，揣著那顆怦怦直跳的心，跟著那位被事先叮囑好的雜貨鋪老掌櫃，深一腳淺一腳地走向那座位於城牆下的、如同被忘的孤島般的“追風鐵匠鋪”。
越是靠近，那悉的煤煙和鐵鏽混合的氣味便越是清晰。李石頭努力讓自己進角，低著頭，著脖子，雙手張地絞著角，眼神躲閃，將那種初來乍到、不知所措的惶恐表現得淋漓盡致。
雜貨鋪老掌櫃上前叩響了那扇歪斜的木門。過了好一會兒，門才“吱呀”一聲拉開一條，馮師傅那張佈滿皺紋、沒什麼表的臉探了出來，渾濁的眼睛帶著慣有的戒備掃了過來。
“馮老哥，早啊。”雜貨鋪掌櫃笑著打招呼，語氣稔，“沒啥事，就是……唉，上這麼個孩子。”他側把李石頭讓到前面，“從南邊逃難來的，爹孃都沒了，來找他表叔，結果人找不著了，可憐見的，在街上晃盪兩天了。我看他手腳還算利索，人也老實，想著您這兒……要不要個幫忙拉風箱、掃掃地的？給口飯吃就，不要工錢。”
馮師傅的目如同兩把鈍刀，上下打量著李石頭。那目似乎能穿他破舊的衫，看到他心的張。李石頭覺到那目的力，心臟幾乎要跳出嗓子眼，但他牢記著趙小刀的囑咐，不能對視，不能表現出任何超出這個年齡和境應有的機靈。他只是把頭垂得更低，微微發抖，用帶著哭腔的、結結的鄉音重複著練習了無數遍的話：“老……老師傅，求……求您收留俺吧，俺啥都能幹，有口吃的就行……”
時間彷彿凝固了。馮師傅沒有說話，只是沉默地打量著，空氣凝重得讓人窒息。李石頭甚至能聽到自己流的聲音。他幾乎以為計劃失敗了。
良久，馮師傅才用那沙啞的嗓音緩緩開口，語氣依舊沒什麼溫度：“我這鋪子，沒啥生意，養不起閒人。”
雜貨鋪掌櫃連忙打圓場：“哎，馮老哥，瞧您說的，這孩子就是幫把手，不要工錢，管飯就。您年紀也大了，有個年輕人搭把手，搬個煤、掃個地，也輕省點不是？”
馮師傅又沉默了片刻，目再次掃過李石頭那單薄的板和凍得通紅的雙手，似乎在那雙眼睛裡看到了某種悉的、屬於底層掙扎者的絕。他終於幾不可察地嘆了口氣，或許是出於一不易察覺的憐憫，或許是確實需要個幹雜活的人，又或許是李石頭的偽裝確實足夠真。
“進來吧。”他讓開了門，語氣依舊平淡，“先說好，只管兩頓糙飯，沒工錢。鋪子裡的規矩，得守。不該的別，不該問的別問。”
“哎！謝謝老師傅！謝謝老師傅！”李石頭立刻表現出一種近乎誇張的、劫後餘生般的激，連連鞠躬，眼淚幾乎要掉下來。他小心翼翼地側進那扇門，再次回到了這個瀰漫著金屬與煤煙氣息的、充滿未知的空間。
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