三日之期，如同懸在頭頂的鍘刀，每一刻都帶著令人窒息的迫。京城南城與北城，兩看似毫無關聯的地點，卻因沈煉那個大膽的計劃，被一條無形的線纏繞，牽一髮而全。
酉時初，南城，柳條巷。
空氣中瀰漫著廉價脂和隔夜餿水的混合氣味。趙小刀穿著一不起眼的布短褂，臉上抹了鍋底灰，蹲在一半塌的牆影裡，如同一尊融了環境的石像。他的目，如同最準的尺子，死死鎖定在巷子深一扇虛掩的破舊木門上。那裡，是“黑牙陳”藏匿其外室“小桃紅”的窩點。
計劃的第一步，“投放餌”，即將在這裡拉開序幕。趙小刀的心臟在腔裡沉重而緩慢地搏，每一次跳都帶著巨大的力。他手下最得力的兩個弟兄，已按照部署，分別扮演“賭坊打手”和“遠房表哥”，先後對“黑牙陳”和“小桃紅”實施了準的威和擾。據線報，“黑牙陳”已被得如同熱鍋上的螞蟻，其恐慌程度，恰到好地達到了預期。
現在，就差最後一把火——那個“中間人”遞出的“救命稻草”。
時間一分一秒地流逝。趙小刀的指尖無意識地摳著下的泥土，每一息都顯得無比漫長。他擔心“黑牙陳”狗急跳牆，做出什麼不可控的事；更擔心國公府的眼線會偶然發現此的異常。
終於，在酉時二刻，一個頭腦、步履匆匆的影，出現在了巷口。正是“黑牙陳”！他臉蠟黃，眼窩深陷，不斷張地回頭張，顯然剛經歷過一番恐嚇。他鬼鬼祟祟地溜進了那扇木門。
趙小刀打了個極其蔽的手勢。潛伏在另一側的一名緹騎，立刻化一個邋里邋遢、滿酒氣的老混混，晃晃悠悠地朝著那木門走去，裡哼著不調的小曲，“恰好”在門口與剛要出門探聽風聲的“黑牙陳”撞了個滿懷。
“哎喲！哪個不開眼的……” “黑牙陳”剛要發作，待看清來人是他偶爾一起喝酒賭博的“人”王老五時，生生把罵詞嚥了回去。
“陳……陳哥？是你啊！”王老五醉眼朦朧，一把拉住他，低聲音，神秘兮兮地道：“巧了巧了！正……正找你呢！有樁……天大的好事！”
“好事？” “黑牙陳”警惕地眯起眼，但絕中又出一。
王老五左右看看，湊到他耳邊：“有位……京裡的貴人，不知怎的聽說了你的……手藝，想讓你幫忙送件東西到北城，報酬……這個數！”他出五手指，在“黑牙陳”眼前晃了晃。“銀票！現結！送完就能拿錢走人！”
“黑牙陳”的呼吸瞬間急促起來，眼中貪婪與恐懼織：“送……送什麼？到哪兒？給誰？”
“一個錦盒，不重。酉時三刻前，送到北城‘清源茶館’後巷，給一個戴斗笠、手裡拿著半截桃木牌的人。記住，東西藏好，路上千萬別開啟看！ 貴人代，這事要秘，出了岔子，你我都得掉腦袋！”王老五的語氣帶著不容置疑的威脅。
“黑牙陳”臉變幻不定，顯然在進行激烈的思想鬥爭。最終，對鉅額金錢的和對當前絕境的恐懼，倒了他殘存的警惕。他一咬牙：“好！我幹！東西呢？”
王老五從懷裡掏出一個用普通藍布包裹得嚴嚴實實的方形錦盒，鄭重其事地塞到“黑牙陳”手中，又叮囑了一遍細節，便裝作醉醺醺的樣子，搖搖晃晃地離開了。
“黑牙陳”將錦盒揣進懷裡，如同揣著救命符，深吸一口氣，低著頭，快步向北城方向走去。
趙小刀在影中緩緩吐出一口濁氣，第一步，了！但他不敢有毫放鬆，立刻過預設的暗號，通知各環節人員：“魚已咬餌，按計劃行事。”
酉時三刻將至，北城，清源茶館後巷。
這裡與南城的喧囂骯髒截然不同，巷道相對整潔，兩側是高牆深院，偶有馬車駛過，帶著一矜持而疏離的靜謐。夕的餘暉將建築的影子拉得老長，線變得曖昧而模糊。
趙小刀早已換了一裝扮，扮作一個在巷口擺攤賣炊餅的小販，目卻如同鷹隼般，掃視著巷的每一個角落。他安排的另一組人馬，則分別偽裝路人、乞丐，散佈在巷道關鍵位置。
“黑牙陳”的影，準時出現在了巷口。他顯得更加張，不斷用手按著懷裡的錦盒，東張西，尋找那個“戴斗笠、持半截桃木牌”的人。
按照計劃，那個“接頭人”永遠不會出現。
就在“黑牙陳”等得焦躁不安，開始疑心是不是被騙時，“意外”發生了！
一個推著獨車、車上堆滿菜筐的“菜農”，似乎是因為車被石子硌了一下，突然一個踉蹌，車子猛地歪斜，直直朝著“黑牙陳”撞了過去！
“哎喲！小心！”“黑牙陳”驚一聲，下意識地側躲避。混中，兩人不可避免地發生了撞和推搡。
“你他媽沒長眼睛啊！”“菜農”破口大罵，同時“手忙腳”地扶正車子，“無意中”一把扯住了“黑牙陳”的襟。
“刺啦——”一聲輕微的撕裂聲。
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