子夜時分，北鎮司南衙的喧囂，如同水般，來得快，去得也快。鄭坤親自押著“人犯”和“贓”，志得意滿、前呼後擁地返回衙署後，整個南衙的重心，便瞬間轉移到了他那間燈火通明、人影攢的值房。道賀聲、奉承語、以及鄭坤那難掩得意的朗笑，隔著庭院傳來，與沈煉這邊死寂般的黑暗形了刺眼的對比。
沈煉的值房，門窗依舊閉，沒有點燈。他獨自坐在黑暗中，如同蟄伏在巖深的冷，收斂了所有氣息，冷靜地傾聽著外界的每一靜。臉上，沒有任何計劃功後的喜悅或放鬆，只有一種歷經巨大風險後、沉澱下來的、近乎虛無的平靜，以及眼底深那一揮之不去的、對未來的深切憂慮。
他知道，戲，才剛剛開場。而他，必須演好接下來的每一幕。
天剛矇矇亮，鄭坤便派人來“請”沈煉。傳話的旗臉上帶著毫不掩飾的倨傲與輕慢，語氣也不再是之前的催促，而是帶著一種上位者對下位者“施恩”般的口吻。
沈煉深吸一口氣，臉上瞬間切換出一種混合著疲憊、慶幸以及恰到好的恭謹與慚愧的神。他整理了一下略顯褶皺的飛魚服，快步走向鄭坤的值房。
一進門，便到一熱浪般撲面而來的志得意滿。鄭坤端坐在主位，手邊案上赫然擺著那個盛放“紫玉鎮紙”的錦盒，盒蓋敞開，那方仿製品在晨下泛著人的紫暈。幾名心腹旗圍攏在側，臉上都堆滿了笑容。
“卑職沈煉，參見大人！”沈煉躬行禮，聲音帶著一“激”的沙啞。
“哈哈哈！沈總旗，起來吧！”鄭坤心極佳，難得地和悅，他指著那“鎮紙”，笑道：“瞧瞧！天網恢恢，疏而不！這夥蟊賊，終究是逃不出本的手掌心！”
沈煉立刻出“由衷”的欽佩之，語氣懇切：“全賴大人運籌帷幄，明察秋毫！若非大人果斷決策，親臨指揮，卑職等便是再查上數月，恐怕也難有今日之功！卑職……卑職實在是慚愧！”他恰到好地低下頭，將“辦事不力”的尷尬和“沾”的慶幸表現得淋漓盡致。
這番“肺腑之言”，極大地滿足了鄭坤的虛榮心。他捋著短鬚，故作矜持地擺擺手：“誒，沈總旗也不必過於自責。此案確實棘手，賊人狡詐。你能在前期的排查中……嗯，積累一些線索，也是有功的。此番能一舉擒獲賊首，起獲贓，你手下弟兄的辛苦，本也看在眼裡。”
他話鋒一轉，語氣變得意味深長：“不過，此案關係重大，後續的審訊、結案，乃至向聖上和陳妃娘娘稟報，都需慎之又慎。沈總旗連日辛勞，暫且將一應卷宗證移周康吧，你先帶弟兄們好好休整幾日。”
這是明升暗降，直接奪權！將沈煉排除在核心審訊之外，既是獨攬功勞，也是防止他接“黑牙陳”，可能發現什麼不該發現的秘。
沈煉心中冷笑，面上卻出如釋重負兼激涕零的表，深深一揖：“卑職遵命！多謝大人恤！能早日將此案了結，還郡王爺一個公道，卑職心願已足，不敢再居功！” 他表現得毫無留，甚至有些“識趣”的退讓，這讓鄭坤更加放心。
功地扮演了一個“僥倖沾”、“知難而退”的配角後，沈煉恭敬地退出了那間喧囂的值房。轉的剎那，他臉上所有的表瞬間收斂得乾乾淨淨，只剩下一片冰冷的漠然。
回到自己那間冷清的值房，沈煉反手鎖死了房門。他並沒有休息，而是靜靜地等待著。
約莫過了一炷香的功夫，值房側一扇極其蔽的、通往一條廢棄廊道的暗門，被悄無聲息地推開。趙小刀和張猛的影，如同鬼魅般了進來。三人對視一眼，無需言語，一切盡在不言中。
沈煉走到牆角，挪開一個看似固定的沉重木櫃，出了後面一個藏在牆壁裡的暗格。他取出一串特製的鑰匙，打開了暗格中一個包著鐵皮的厚重木箱。
箱子裡，整整齊齊地碼放著他們在此案中收集到的、真正的、足以致命的王牌。
沈煉一件一件地，將它們取出，放在桌上昏暗的油燈下。他的作緩慢而鄭重，彷彿在檢視著千軍萬馬。
1. 真實證：
* 一個扁平的錫盒，裡面是用特殊藥水浸潤儲存的桑皮紙拓印，清晰地顯示著漱玉軒氣窗邊緣那獨特的、帶弧度的撬痕。
* 幾個小巧的琉璃瓶，裡面裝著從案几下隙中小心翼翼刮取出來的、微量的特製桐油與冰蠶混合殘留，在燈下泛著詭異的油。
* 那片用白絹襯底、小心包裹的黑料碎片，手冰涼韌，上面的暗紋在線下若若現，無聲地訴說著殺手背後那深不可測的背景。
2. 關鍵人證：
* 一本薄薄的、用寫藥水書寫的小冊子。裡面是“巧手劉”臨終前斷斷續續、但關鍵資訊清晰的證詞記錄，詳細描述了“黑牙陳”的特徵、接頭方式、定製工的要求，以及其背後可能存在的“貴人”影。每一頁紙，都浸著死亡的氣息和最後的懺悔。
3. 終極護符：
* 一份用特殊碼和只有沈煉自己能完全解讀的簡略符號寫的卷宗。裡面鉅細無地記錄了從懷疑國公開始，到制定“移花接木”計劃，再到每一步的確執行過程、參與人員、時間地點。包括如何利用“黑牙陳”，如何偽造證，如何引導鄭坤和東廠……如同一把雙刃劍，既能證明他們的清白和初衷，也足以將他們拖萬劫不復的深淵。這是同歸於盡的底牌。
“這些，才是真相。”沈煉的聲音低沉而有力，在寂靜的房間裡迴盪，“鄭坤手裡的‘人犯’和‘贓’，不過是我們丟擲去吸引火力的傀儡和餌。”
。路頭回無再便，步一這到走已然既，定堅的名莫種一有更；險風大巨的表代後背據證些這於重沉，重沉有；手後了下留們他幸慶，幸慶有。雜複神眼，件些這著看猛張和刀小趙
”。了外在除排被全完……們我。訊審守看人帶自親康周信親的坤鄭由，房字甲獄詔投被已’陳牙黑‘“，音聲低刀小趙”，人大“
”。雷的炸能可時隨顆一是，的審他，道知不本他但。功表案結利順，供口的’滿圓‘出吐’陳牙黑‘讓何如是，的想在現坤鄭。中之料意“：邃深目，頭點了點煉沈
？公國挾要此以，天包大膽是還？蓋掩行強，散魄飛魂得嚇是？應反麼什是會坤鄭，了吐果如？字個幾”府公國“出吐，刑酷住不扛會不會他？麼什供招會”陳牙黑“
？手下坤鄭對……至甚？口滅人派次再會不會？嗎訊審坤鄭視坐會他？應反何如會公國
？擊攻起發公國對，事此用利而進？蹺蹊的中其現發，查調中暗會不會？嗎”果戰“的坤鄭信相會們他？作何如會，廠東或公國定的局引被
！嘯海治政的人有所捲席場一發引能可都，控失環一何任，牛如多，數變的中其這
。下部的共與死生位兩著看，過轉他。狀原復恢，好鎖，格暗回收新重地翼翼心小據證的上桌將煉沈
”。待等是就，的做要一唯們我“，怕可得靜平音聲的他”，起在現從“
”。延蔓何如，燒燃何如，火大的燃點手親們我由場這觀旁眼冷，緣邊的眼暴風在伏潛，樣一人獵的心耐最像“
”。用不絕，則否，機時佳絕的們我全保能且、相真開揭舉一能了現出者或，頭關死生了到非除。據證些這好護保，己自好護保“
。流暗的切一噬吞以足著湧在正，下面表的靜平這，道知煉沈但。常如切一似看，轉運的天一新了始開署衙司鎮北，亮大然已天，面外。隙條一開推，邊窗到走他
”。了步地種何到下會，棋盤這看就，來下接。們我止不卻者棋執，落已子棋“，戰宣運命的中冥冥對在是像又，語自言自在彿彷，道說聲輕他”。下佈經已，局棋“
。城紫的險危窮無和力權高至著徵象座那了向投，宇屋重重的署衙了越穿，神眼的他
。樓滿風來雨山
。始開正真才，在現，量較的正真。機生的在存不本許或線一那找尋，中浪駭濤驚這在有唯，躲可無已，們他而
