國公府，朱漆大門之後，是深似海的庭院與重重樓閣。與北鎮司那浮於表面的喜慶不同，這裡瀰漫著一種千年世家沉澱下來的、不怒自威的沉寂。白日里，僕役往來，規矩森嚴；夜後，則更添幾分幽深莫測。
府邸最深，一間遠離主院、牆壁厚達尺餘、門窗皆由鐵加固的書房，此刻門戶閉。窗外秋風掠過竹林的簌簌聲，被厚重的牆壁過濾得微不可聞。室，只點著兩盞線被刻意調暗的琉璃宮燈，將有限的明凝聚在巨大的紫檀木書案周圍，其餘角落則沒在濃重的影裡，彷彿蟄伏著無數不可名狀的秘。
國公朱希忠，並未穿著彰顯份的國公常服，只著一玄暗紋錦袍，背對源，坐在寬大的太師椅中。他的面容在燈影的暗，看不真切，唯有一雙在昏暗中依舊銳利如鷹隼的眼睛，偶爾閃過一道冰冷的寒芒。他手中無意識地挲著一塊手生溫的羊脂白玉佩，作緩慢而穩定，但若細看，便能發現其指節因用力而微微泛白**。
書案前，一左一右，垂手肅立著兩人。
左邊一位，是年約五旬、面容清癯、留著三縷長鬚的青衫文士，乃是國公最為倚重的首席幕僚，姓吳，府中尊稱“吳先生”。他眼神深邃，氣息斂，如同深潭。
右邊一位，則是一名形悍、氣息冰冷、臉上有一道猙獰刀疤的中年漢子。他穿著尋常的黑勁裝，但站在那裡，卻如同一柄收鞘中的飲利刃，正是國公府暗中蓄養的死士頭領，代號“灰隼”。
室靜得可怕，只有三人極其輕微、幾乎不可聞的呼吸聲，以及燈花偶爾開的細微“噼啪”聲。空氣凝重得彷彿能擰出水來。
良久，朱希忠終於開口，聲音低沉、平穩，卻帶著一種金屬般的質，敲擊在寂靜的空氣裡，令人心悸。
“永嘉郡王府那樁案子，”他沒有抬頭，目依舊落在虛空中的某一點，“……塵埃落定了。”
吳先生和灰隼紋不，如同兩尊石像，靜待下文。
“宮裡給了說法，北鎮司結了案，永嘉郡王……也拿回了他的‘寶貝’。”朱希忠的角，極其細微地扯了一下，出一難以言喻的、近乎嘲諷的弧度，“一場‘江湖盜案’，真是……圓滿。”
他頓了頓，手中的玉佩停止了挲。
“可本公這心裡，卻總是……不踏實。”他的聲音陡然轉冷，如同數九寒天的冰稜，“你們說說看，這案子，從頭到尾，是不是太‘巧’了些？”
吳先生微微躬，聲音平和卻切中要害：“回國公爺，此事確有蹊蹺。關鍵節點，環環相扣，看似偶然，實則……彷彿有一隻無形的手，在暗中撥弄。尤其是最後，‘黑牙陳’攜帶‘贓’恰好出現在定國公府勢力邊緣，又被錦衛和東廠‘恰好’同時發現……這‘巧合’，未免過於刻意。”
灰隼聲音沙啞地補充道：“屬下查驗過，‘黑牙陳’在詔獄暴斃，表面是急症，但……手法乾淨利落，是行家所為。滅口，滅得很及時。”
朱希忠緩緩抬起頭，昏黃的燈終於照亮了他一半的臉龐，那上面沒有任何表，卻出一令人膽寒的威嚴。
“撥弄？滅口？”他輕聲重複著這兩個詞，每一個字都像是一塊冰，砸在地上，“你們的意思是，有人……做了個局，想把禍水，引到本公的頭上？”
此言一齣，書房的溫度彷彿瞬間又降低了幾度。
吳先生深吸一口氣，沉聲道：“雖無鐵證，但綜合各方跡象，此可能……極大。對方目的，似乎並非要一舉扳倒國公爺，更像是……一種警告，或者，一種試探。若非其似乎意在迅速平息事端，而非窮追猛打，此次……後果不堪設想。”
想到那種可能——賜之失竊案與自己這位世襲國公扯上關係，將在朝堂掀起何等滔天巨浪，即便最終能洗清嫌疑，也必是元氣大傷，聲掃地——朱希忠的後背，竟滲出了一層細的冷汗。他執掌權柄多年，早已習慣了翻雲覆雨，但這一次，他真切地到了一種來自暗的、冰冷的威脅。
“查！”朱希忠的手指猛地收，那塊溫潤的白玉幾乎要被他碎，“給本公徹查！北鎮司裡，到底是誰，有這麼大的膽子，這麼深的心機？！”
灰隼立刻應道：“回國公爺，據有限的報，北鎮司經辦此案的核心人員，除鄭坤外，便是一個沈煉的總旗及其手下。此人……在案發後表現異常活躍，其手下人馬在南城的活軌跡，與案件幾個關鍵節點的出現，在時間上存在高度吻合。而且……‘巧手劉’死前，最後接的府中人，似乎也是他。”
“沈煉……”朱希忠低聲念著這個名字，眼中寒暴漲！一個區區五品總旗！竟敢在太歲頭上土？！
吳先生適時提醒：“國公爺，此子雖位卑，但觀其行事，膽大心細，手段刁鑽，且……其背後，是否另有高人指點或倚仗，尚未可知。需謹慎應對。”
朱希忠沉默了。他靠回椅背，再次影之中，只有那雙眼睛，在黑暗中閃爍著如同嗜猛般的芒。
恐懼之後，是滔天的怒火！
但更多的，是一種被冒犯、被挑釁後產生的、極其冷靜的殺意！
他緩緩站起，高大的影在燈下拉出一道迫極強的影，籠罩在吳先生和灰隼上。
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