室燭火通明，蘇芷晴屏息凝神，目如錐，聚焦於龍睛金介面那幾粒瘤狀凸起。這些凸起小若芥子，呈暗金，非宮廷鎏金工藝應有的潔平整。深知，此乃破解贗品來源的關鍵。
取樣之法，首重準。開啟一個紫檀木匣，襯錦，陳列著十餘種材質、形狀各異的探針：有玄鐵所制、堅不可摧者；有白玉琢磨、溫潤防鏽者；更有甚者，乃用東海玳瑁甲片磨製，彈極佳。最終，選定一支細如牛、尖端以金剛石微鑲的探針。此針之利，可劃開鋼，卻又不懼金屬，最能保樣本純淨。
作之時，右手執針，左手以一面磨得極薄的犀角鏡反燈，將金介面照得毫髮畢現。針尖輕凸起邊緣，力道須控制在毫釐之間，重則傷及金本，輕則無法刮下樣本。但見腕部微旋，如繡引線，針尖掠過，幾點眼幾乎無法辨別的暗金末，已悄然附著於針尖。
承接之，亦非尋常。取出一片薄如蟬翼的雲母片，其面潔如鏡。將探針輕雲母片，以一特製藥水蒸氣微微燻蒸，末便穩妥地轉移其上。整個過程，如履薄冰，不容一差錯。
取得樣本，僅是第一步。真偽之別，往往需經烈火淬鍊方能顯現。蘇芷晴移步至那座小巧卻結構的陶窯前，窯銀霜炭已燒得亮，散發出穩定的高溫。
先將微量樣本置於一個僅有指甲蓋大小的耐火瓷舟。此瓷舟乃用高嶺土混特定礦燒製，能耐極高溫度而不與樣本反應。將其緩緩推窯膛特定區域，此溫度可由窯側一排氣孔細調控。
首次煅燒，溫度控制在宮廷純金焊料常見的熔點之下。過窯壁特設的水晶觀察窗，可見樣本毫無熔化跡象。逐步升高溫度，當達到某個臨界點時，瓷舟的末驟然蜷，表面泛起澤，繼而熔化極細微的珠！此熔點，明顯低於宮廷用純金焊料，蘇芷晴心中頓時瞭然：此非制之。
更妙的分析在於冷凝後的形態。待瓷舟冷卻，立即將其取出，置於那架經過改進的高倍顯微鏡下。調整至最高倍數，冷凝後的焊料形態清晰顯現—並非純金冷凝後相對均一的結構，而是呈現出一種獨特的層疊閃結構，如同千層皮，在線下折出細微的彩。
此乃“層疊閃結構”，是民間高手在焊料中加量如銅、銀、鋅等助熔金屬後形的特有現象。不同金屬熔點差異，冷凝時先後有序，遂此態。宮廷工藝追求極致純淨與表面無痕，絕不容許此類雜與層理出現。
熔點與結構已指向民間工藝，然天下民間匠人流派眾多，還需進一步小範圍。蘇芷晴依據父親筆記所載，開始進行更細的化測試。
取來一系列寸許高的白瓷小瓶，盛不同特的試藥。先滴加稀硝酸於樣本殘留，觀察其反應劇烈程度與產生氣泡之形態，可初步判斷其中是否含鋅等活潑金屬。接著，又用特定溶劑嘗試溶解，據溶解速度與溶變化，推斷可能存在的銅、銀比例。
一番測試下來，發現此焊料對某些試藥的反應，與父親筆記中記載的“東南沿海及運河沿線金銀細作作坊常用的一種‘細金焊’配方特高度吻合”。此配方為求在複雜環境下仍能保證焊接牢固，會刻意加某些增強韌與附著力的金屬，但也因此犧牲了部分宮廷所追求的“純淨度”和“無痕”學。
其特點可歸結為三：
* 焊接點極小且牢固，能適應態環境。
* 因含多種助熔劑，會有微量低熔點焊料殘留，形瘤狀凸起。
* 其冷凝後的層疊結構，在顯微鏡下無所遁形。
這一切，都與宮廷造辦那套追求“天無”、用料極其奢侈純淨的工藝標準格格不。
證據鏈至此已頗為清晰。蘇芷晴洗淨雙手，再次翻閱父親那本厚重的《虞衡匠作考》。書中不僅記載了方制式，更收錄了大量散落民間的奇技巧藝，其中便有數頁專門論述運河沿線及閩浙地區幾家歷史悠久、以工細作聞名的金銀作坊，對其獨門焊藥分、理工藝乃至傳承譜系都有簡要記錄。
比對著顯微鏡下的層疊結構特徵和手中筆記的文字圖譜，目最終落在“細金焊”三字之上，旁有硃批小注：“此技多見於漕運樞紐之巧匠，用以焊接細首飾或貴重附件，其韌而固，然微有殘留，非家所尚。”**
至此，心中已有定論：製作此贗品玉璧的工匠，絕非宮中之人，其技藝淵源，極大可能來自東南沿海或運河沿線的某家傳承有序的民間金銀細作作坊。此人技藝高超，足以真，卻終究在微觀世界裡，留下了其民間出的“手藝印記”。
窗外，天將明未明。室中，蘇芷晴緩緩合上筆記，吹熄燭火。這一次，不僅確認了贗品之“偽”，更找到了追查造偽之“源”的寶貴方向。焊料殘留雖微，其指向的意義，卻重若千鈞。
