詔獄深燭火搖曳，三條影子在磚牆上扭曲變形，如同暗中窺視的鬼魅。當老太監抖的指尖在供狀上畫押時，遠在三十里外的鷹崖，一群夜梟突然驚飛，彷彿已嗅到即將浸山道的腥氣。
康陵臨時詔獄深，松明火把在牆壁鐵環上噼啪作響，將三條人影拉長又碎，投在滲水的青磚牆上。沈煉背而立，繡春刀鞘上的雲紋在火下現，如同他此刻晦明不定的心境。對面木柵欄後，康陵庫主管太監劉公公蜷在草堆中，猩紅蟒袍沾滿汙漬，昔日白的麵皮塌陷如腐橘。
“咱家當真不知啊…” 老太監第十三次重複這句話時，眼角瞥見獄卒將燒紅的烙鐵回炭盆，結劇烈滾起來。他忽然撲到柵欄前，十指摳進地面隙：“沈總旗！若咱家說了，可能換條活路？”
沈煉 默然取出個黃楊木匣，掀蓋出枚鴿卵大的蠟丸。“這是東廠‘三日斷腸散’的解藥。” 他聲音平緩如冰面，“劉公公可知，你十日前進的薏米羹裡混了此毒？” 老太監霎時面如死灰—他確實腹痛三日，只當是風寒！
牆角影裡，趙小刀適時遞上卷宗：“經查，送膳小太監與司禮監隨堂太監魏有同鄉之誼。而魏…” 他故意停頓，看老太監瞳孔驟—魏正是鄭坤的乾兒子！
“咱家說！” 劉公公崩潰地扯開襟，出心口紫黑掌印，“半年前有人夜叩庫門，持府勘合文書調走十二件祭。可次日咱家向司禮監核實時，竟被告知勘合編號不存在！” 他抖著從筒出張焦邊紙片，“這是咱家拓印的符印…像不像半隻玄鳥？”
沈煉接過紙片，瞳孔微—這圖案與阿福繪的舵形符號，竟能嚴合拼完整圖騰！他忽然劈手打翻燭臺，在黑暗中期近老太監耳語：“押送你回京的囚車下，會藏偽作你的替。” 火再亮時，他已恢復冷肅：“張猛！即刻押送人犯進京！”
辰時三刻的康陵神道，薄霧如喪幡纏繞石像生。張猛 正檢查特製囚車的暗格—底板夾層可藏一人，車轅機關能噴毒針，連拉車的三匹馬都披著甲。這位北鎮司第一高手此刻眉間結霜，反覆推演沿途險要地段。
“總旗何必用謀？” 他忍不住發問，“暗中轉移劉公公豈不更穩妥？”
沈煉 用刀鞘在沙地上畫出簡圖：“對方在康陵安眼線七年未馬腳，定有我們不知的傳遞渠道。不如明修棧道—” 他點向囚車，“讓敵人集中力量攻此。” 又划向西南小道，“暗度陳倉的隊伍扮作送葬人，用棺木運真證人。”
趙小刀匆匆趕來，遞上剛譯出的碼條：“‘玲瓏閣’今晨有六隻信鴿往西北飛，落點均在鷹崖附近。” 他補充道，“沿途驛站發現三批假差，腰牌鑄造痕跡是軍械監工藝。”
眾人悚然。軍械監直屬兵部，而兵部尚書正是鄭坤妻弟！沈煉突然揮刀削斷旁柏樹枝—斷面滲出猩紅。“柏。” 他冷笑，“只有皇陵才種的風水樹，遇鐵變紅。有人提前在囚車經過做了標記！”
張猛 猛地開車隙，摳出粒芝麻大的磁石。“追蹤用的引路砂！車隊一齣康陵就在對方監視下了！” 他後頸滲出冷汗—若按原計劃夜行，此刻己方早已明靶。
沈煉 卻仰天大笑：“好！且看誰是黃雀誰是蟬！” 他解下隨玉佩繫到囚車暗格上，“給獵鷹的餌，總要沾點人味兒。” 轉時袖中出張輿圖—那是今晨才送到的，標著鄭坤家族墓園的位置，恰在鷹崖正北五里。
未時正刻，囚車駛鷹峽。張猛 勒馬抬手，整個車隊驟然停滯。眼前雙峰夾峙如鷹喙，唯一通道寬僅三丈，崖頂老松枝杈怪異地全部指向東南—分明是人為調整過的風向標！
“撒鐵蒺藜！布絆馬索！” 他喝令聲未落，崖頂滾下轟隆巨響。巨石堵塞退路的同時，兩側叢林中寒乍現！張猛 翻掛到馬腹下，原先所在馬鞍瞬間釘滿弩箭—竟是軍制三稜破甲錐！
二十名黑殺手踏葉而來，步伐暗合九宮陣法。為首者劍尖抖如蛇信，直刺囚車鐵鎖。“護車！” 張猛 擲出鏈子錘砸飛兩人，自己臂甲卻被劍鋒劃開。他心中駭然—這劍法分明是邊軍夜不收的絕技！
混戰中有緹騎驚呼：“他們要焚車！” 但見殺手朝囚車潑灑火油，火星一閃即燃。張猛 拼命衝開車陣，卻見車“劉公公”在火焰中詭異微笑—那竟是戴著人皮面的死士！真正的老太監早已…
念頭未絕，崖頂忽傳來箜篌聲。淒厲樂音裡，所有殺手驟然撤退。張猛 追擊時踩到陷坑，抓住崖邊老藤才免於墜落。低頭卻見藤蔓纏著半塊青銅腰牌—紋飾是鄭家族徽饕餮紋，背面卻刻著“漕運欽差”字樣！
他趴在崖邊，看峽谷盡頭有青衫人收走箜篌。那人轉時，腰間出枚金鑲玉的玄鳥符—與劉公公拓印的符印，拼完整的振翅玄鳥！
申時末的北鎮司室，沈煉 將兩塊符印在水晶鏡下。燈穿玉石紋理，顯出水波狀的“用監製”暗款。趙小刀氣息不穩地衝：“查清了！金鑲玉符是監掌印的腰牌，但三年前就報損重鑄了！”
“鄭坤族徽與漕運牌同現。” 沈煉 用硃筆將鄭坤、漕運、軍械監連三角，“玄鳥符印缺的半邊，原來在司禮監。” 他忽然掀開地磚，取出個黃綢包裹—那是先帝賜的“察查司”印信，可越級直奏天子。
窗外驟起鳴。信鴿帶墜落案頭，筒紙條只有半句暗語：“玄鳥泣，巢傾卵危。” 沈煉 指尖挲著劉公公拓印的符紙，忽然對著虛空冷笑：“原來如此—你們要找的不是劉公公，是當年經手玄鳥符的造辦舊人！”
他猛地推開暗門，對跪著的真正劉公公亮出印信：“本現在要查二十三年前，鄭坤督造玄鳥符時，往符胎裡摻了什麼髒東西！” 老太監癱倒在地，窗外突然雷聲炸響，暴雨如萬馬踏破京城暮。
