北鎮司的詔獄，終年不見天日，空氣中瀰漫著一鐵鏽和黴味混合的冷氣息。沈煉坐在唯一的那張檀木椅上，看著階下五花大綁的囚犯——玲瓏閣的一個二等管事，名陳三。
“說，最近有沒有往外運什麼東西？”沈煉的聲音不高，卻像冰錐子一樣扎人。
陳三渾是傷，得很：“不知道！老子什麼都不知道！”
沈煉也不惱，只是揮了揮手，對邊的番子道：“帶下去，換個地方繼續問。”
陳三被拖走時，眼中閃過一怨毒和不甘。沈煉看著他的背影，角勾起一冷笑。他知道，這出“請君甕”的戲碼，才剛剛開始。
他故意放走了陳三，並且讓看守的番子“無意中”出，陳三被關押在西院的偏室。同時，他讓趙小刀帶著幾個銳緹騎，埋伏在偏院外的小巷裡，扮演聞風而來的江湖劫囚者。
果不其然，三更天后，西院那邊傳來一陣。趙小刀派人飛報：“大人，陳三被人救走了！劫囚的人功夫很高，已經往城外跑了！”
沈煉“霍”地站起，臉上滿是懊惱和憤怒：“廢！怎麼看的犯人！”他一邊罵，一邊帶著人往偏院趕。
現場被佈置得像模像樣，地上有打鬥的痕跡，陳三的鐐銬被砍斷，扔在角落。而在翻倒的櫃子旁，沈煉的親隨撿到了一個掉落的東西——一隻鋼打造的飛爪。
“大人，您看！”親隨將飛爪遞上來。
沈煉接過飛爪，只看了一眼，瞳孔便猛地收。飛爪的握柄，刻著一個極其細微的標記——五軍都督府匠作營的火印！
這玩意兒，是軍監和五軍都督府專用的！尋常江湖人，本弄不到！
“追！”沈煉將飛爪狠狠攥在手心，冰冷的讓他心頭的怒火和寒意同時升騰。這哪裡是劫囚，分明是對方故意把這塊燒紅的烙鐵，塞到了他的手裡！
天一亮，沈煉就召集了趙小刀和蘇芷晴。
“都督府的標記，意味著軍工這條線徹底坐實了。”沈煉將飛爪拍在桌上，發出“鐺”的一聲脆響，“蘇姑娘，你那邊查得如何？”
蘇芷晴面凝重，遞上一份報告：“大人，我仔細化驗了從陳三上搜出的藥水殘渣。那裡面混的止草灰，確實是薊鎮第三營的軍用批次。而薊鎮第三營，隸屬京營，由……鄭坤的妻弟，那個京營參將，直接管轄。”
漕運線也有了突破。張猛查到，“隆昌號”的東家，雖然掛著商人的名號，但其母族乃是已故端妃的孃家。端妃生前極得聖寵，其家族勢力盤錯節，雖已失勢，但餘威仍在。
一時間，三張大網從三個意想不到的方向收攏過來，共同指向了同一個漩渦中心。
“軍工、宗藩、漕運……”沈煉喃喃自語，手指在桌上有節奏地敲擊著，“這三方勢力，任何一個都足以掀起風浪，如今卻像被一無形的線牽著，共同服務於一個目的。這個目的……只能是康陵。”
他豁然開朗。之前的所有線索，無論是玲瓏閣、鄭坤，還是那個神秘的幕後黑手，都只是這盤大棋上的棋子。真正的棋手，藏在更深的地方，他巧妙地將這三方勢力擰一繩，共同推著那個驚天的謀。
“王守金、楚王、端妃……”沈煉將這些名字寫在紙上，然後用硃筆將它們串聯起來，“看來，我們需要去會一會這位致仕的軍械局大使了。”
是夜，沈煉拖著疲憊的軀回到家。白日的驚心魄讓他心力瘁，只想好好睡一覺。
他走進書房，準備卸下沉重的服。窗外月如水，屋裡一片寂靜。他習慣地走到書案前，想倒杯茶。
就在這時，他的腳踢到了什麼東西。
沈煉低頭一看，心臟瞬間提到了嗓子眼。
那是一枚小小的、金閃閃的鱗片。鱗片邊緣不規則，像是某種猛的皮甲，上面還帶著一暗紅的、早已乾涸的跡。
沈煉的腦中“嗡”的一聲，一片空白。
“誰幹的？！”沈煉的聲音嘶啞，帶著他自己都未察覺的恐懼。
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