北鎮司的詔獄在地下三層。
黴味混著腥氣順著磚往上鑽，火把在青石牆上投下搖晃的影子。張猛站在鐵柵欄外，盯著裡面的王二——這是個四十來歲的胥吏，頭髮花白，囚服洗得發白，膝蓋上還沾著沒淨的墨漬。
“王二。”張猛把一張紙甩在柵欄上，“這是你改考生座位的口供，畫押吧。”
王二了脖子，抬頭時眼裡全是驚恐：“張大人，我就收了周管事的五百兩銀子，把幾個考生的號舍往前挪了挪……真沒別的了！”
張猛突然笑了。他從懷裡掏出一張拓片，在柵欄上：“那這個呢？”
拓片上是“秦大人”三個字，筆鋒斜斜的，帶著子急躁勁兒。王二的瞳孔驟然收——這三個字，和他昨天在考場上改座次時寫的“秦大人”一模一樣。
三天前，沈煉把王二的卷宗推到張猛面前：“這小子是禮部書吏，負責排考場座次。林生說，他親眼看見王二收了銀子，把幾個‘特殊考生’的號舍調到了前排。”
張猛翻著卷宗，注意到王二的字跡——他在登記考生資訊時寫的“秦大人”，筆畫轉折總帶著斜勁兒，和秦鳴雷的墨卷如出一轍。
“大人，這小子。”張猛找到沈煉，“得換個法子審。”
沈煉遞給他一疊拓片：“這是秦鳴雷的墨卷，你比對筆鋒。”
此刻，詔獄裡燒著炭盆，火舌著鐵架上的烙鐵。張猛把拓片拍在王二面前：“王二，你寫‘秦大人’時，是不是學過誰的字？”
王二梗著脖子：“小人沒念過書，寫的是自己的字！”
“自己的字？”張猛猛地拍響鐵柵欄，震得燭臺直晃，“秦鳴雷的墨卷你總見過吧？去年禮部考試，他的策論寫得龍飛舞，滿朝誇他‘筆力遒勁’。可你寫的‘秦大人’——”他出另一張拓片，是秦鳴雷墨卷裡的“秦”字，“看這個‘秦’字，上半部分是斜的，下半部分又邦邦往上挑。跟你寫的，像不像？”
王二的額頭滲出冷汗。他想起那天夜裡，秦鳴雷把他到書房，遞給他一疊銀票：“王二啊，幾個寒門學子不容易，你幫他們調調座位，也算積德。”秦鳴雷邊說邊在紙上寫“秦大人”，筆鋒斜斜的，和王二的習慣如出一轍。
“我……我只是幫秦大人辦事……”王二的聲音發。
張猛往前湊近一步，腰間的繡春刀撞在柵欄上，發出清脆的響：“幫你辦事？還是幫嚴公子辦事？”
王二的心理防線徹底崩潰，是從張猛拿出那疊“預答案”開始的。
“這是市面上流傳的‘科場秘本’，和秦鳴雷的墨卷字跡一模一樣。”張猛抖開一張紙，“你改座次的那些考生，是不是都拿到了這份答案？”
王二癱在草堆裡，眼淚混著鼻涕往下淌：“是……是秦大人給我的！他說‘這些人都是嚴公子要照拂的，你把他們安排在前排，再把答案塞給他們……’”
“嚴公子？”張猛眯起眼，“嚴世蕃？”
王二點頭如搗蒜：“秦大人說，嚴公子出十萬兩銀子，要買十個舉人的名額。他自己不好出面，就讓小人改座位、遞答案……”
沈煉站在詔獄外的影裡，聽著裡面的供詞，指尖得發白。他想起趙小刀帶回的鹽引——十萬兩銀子，和這裡對上了。
“還有誰？”張猛揪起王二的領，“除了秦鳴雷，還有誰參與？”
王二哆哆嗦嗦：“周……周管事！他是嚴黨的人，負責給小人送銀票！還有……還有李默大人！他是同考，幫著核對墨卷和硃卷……”
“李默？”沈煉的聲音冷下來。李默是嚴嵩的門生，素來和秦鳴雷不睦——原來嚴黨部也有勾結。
張猛拍了拍王二的肩膀，語氣緩和下來：“好好畫押，爭取寬大。”
王二抖著接過筆，在供詞上按下手印。紙上的字歪歪扭扭，卻寫得極用力：“秦鳴雷嚴世蕃指使，洩考題；周管事轉銀票；李默同謀……”
天快亮時，張猛帶著供詞去找沈煉。
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