清晨的北鎮司飄著子溼的霧氣，硃紅大門剛推開一條，就撞進一子飛魚服的皂角味——東廠檔頭張鯨帶著八個番子，拎著鎏金匣子，趾高氣昂站在臺階下。
“沈百戶，接旨！”張鯨扯著嗓子喊，手裡的鎏金匣子“啪”地砸在石獅子旁，濺起一片泥點。
沈煉剛進院子，就見張鯨的隨從們“唰”地出繡春刀，刀鞘磕在青石板上，火星子蹦。他皺了皺眉，示意趙小刀帶人退下，自己邁步上前：“張檔頭，這是怎麼了？”
張鯨展開鎏金匣子裡的名單，紙頁拍得“嘩嘩”響：“翟鑾！閣次輔！跟嚴嵩不和的主兒！這科場案，是他指使秦鳴雷賣題的！” 名單上歪歪扭扭寫著翟鑾的名字，旁邊還附著幾封偽造的“信”——字跡是模仿翟鑾的，卻帶著子刻意的生。
“翟大人？”沈煉拿起名單，指尖劃過“翟鑾”二字，“他跟嚴嵩不和不假，但賣題的主意，能到他出？” 他抬眼，目像把刀，“張檔頭，你這是想把閣次輔拉下水？”
張鯨笑了，拍著腰間的繡春刀：“沈煉，你別裝糊塗！翟鑾跟嚴嵩鬥了二十年，不得嚴黨出事兒！秦鳴雷是嚴黨的人，翟鑾指使他賣題，既能搞臭嚴黨，又能讓皇上怪嚴嵩管教不嚴——一舉兩得！”
周圍的番子鬨笑起來，趙小刀攥著刀柄，指節泛白。沈煉卻沒笑，他翻開名單後的附頁，是翟鑾的“親筆信”拓片——信上寫著“秦兄，幫個忙，讓幾個寒門中舉”。
“張檔頭，”沈煉把拓片拍在張鯨面前，“你看看這個‘翟’字。”
張鯨湊過去：“怎麼了？”
“翟鑾的‘翟’，上半部分是‘羽’，下半部分是‘隹’——他寫的時候，‘羽’的最後一筆會往下，像只落地的鳥。”沈煉又掏出一疊翟鑾的奏疏拓片，“可你這份‘信’裡的‘翟’，‘羽’是平的，跟列印的一樣——明顯是模仿的！”
張鯨的臉一下子僵了。他沒想到沈煉連“翟”字的筆鋒都得門清——翟鑾的奏疏他當然看過，可偽造信的人急著栽贓，沒注意這個細節。
“就算字跡像，也不能說明什麼！”張鯨強撐著，“翟鑾跟秦鳴雷有往來，這是事實！”
“往來？”沈煉突然笑了，他從懷裡掏出秦鳴雷的墨卷，又掏出翟鑾的奏疏，“秦鳴雷的筆鋒是方的，起筆重，收筆輕；翟鑾的筆鋒是圓的，起筆，收筆穩——你看看這‘秦’字和‘翟’字，像同一個人的手寫的嗎？”
他把兩張紙並排放在一起，過霧氣照進來，筆鋒的差異像兩道鴻：秦鳴雷的“秦”字稜角分明，翟鑾的“翟”字圓潤和，連轉折的力度都不一樣。
張鯨的額角冒出汗。他想起麥福的吩咐：“不管用什麼辦法，把翟鑾扯進來——嚴嵩倒了，我們東廠就能掌權！” 可現在，沈煉用筆鋒拆穿了他的偽造。
“你……你口噴人！”張鯨後退一步，撞在隨從上，“沈煉，你別以為有駱安撐腰，就能跟東廠對著幹！”
“對著幹？”沈煉的聲音冷下來，“張檔頭，我是查案，不是對著幹。你要栽贓翟鑾，得拿出真憑實據——而不是這種連筆鋒都抄不像的假信！”
院子裡的氣氛像點了火的火藥桶。張鯨的隨從們握繡春刀，沈煉的番子也悄悄出刀柄。趙小刀湊過來，低聲音：“大人，要不……讓張鯨滾？”
沈煉沒理他，盯著張鯨的眼睛：“張檔頭，你今天來，是來查案，還是來栽贓？”
“查案！”張鯨吼道，“翟鑾是主謀，秦鳴雷是執行，這是東廠查到的！”
“查到？”沈煉從案頭拿起王二的供詞，甩在張鯨面前，“王二說，是嚴世蕃讓他改座位的；周管事說，錢是從匯通票號轉的；秦鳴雷的墨卷裡，有嚴嵩的‘長生草’批註——這些，你東廠查到了嗎？”
張鯨的臉漲豬肝。他沒想到沈煉的調查這麼細，連嚴嵩的《長生賦》都扯進來了。
“你……”他剛要發作，門外突然傳來黃錦的聲音：“聖旨到！”
兩人同時住口。黃錦捧著聖旨走進來，看了眼院中的對峙，咳嗽一聲：“沈煉、張鯨，接旨！”
聖旨是嘉靖帝的：“科場案關乎國本，著錦衛、東廠合力查辦，不得互相構陷。若有誣陷忠良者，嚴懲不貸！”
張鯨接過聖旨，臉鐵青。他狠狠瞪了沈煉一眼，對隨從說：“走！” 一群人摔門而出，留下一地碎泥。
沈煉著他們的背影，手裡的名單。趙小刀湊過來：“大人，張鯨肯定不會善罷甘休！”
“我知道。”沈煉把名單扔進火盆，“東廠想借這案子搞臭翟鑾，擴大權力——可他們忘了，查案要講證據。” 他轉看向案頭的筆鋒拓片，“翟鑾是筆鋒圓的，秦鳴雷是方的——這張鯨，連這點常識都沒有，還想栽贓？”
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