暴雨夜·順天府粥棚
豆大的雨點砸在粥棚的茅草頂上，發出沉悶的裂聲。沈煉踩著泥濘的青石板，目掃過粥棚外堆積如山的空碗——碗底殘留的米湯早已結鹽霜，像極了乾涸的跡。
大人！趙小刀從人群中來，蓑下襬還在滴水，今早順天府尹在粥棚後牆發現了這個。
沈煉接過沾滿泥漿的油紙包，展開後瞳孔驟：半塊焦黑的糧袋封條上，歪歪扭扭印著二字。
青蚨？蘇芷晴湊近細看，銀針在封條邊緣挑起一縷灰燼，這是白蓮教的語，青蚨指白銀，但……突然將銀針浸雨水，針尖竟泛起詭異的靛藍，封條被硫磺燻過！
子時·北鎮司地牢
火把將溼的石壁映得忽明忽暗。沈煉扯開囚犯的囚，出後背猙獰的鞭痕：說！糧車為什麼在通州碼頭失蹤？
囚犯突然怪笑，嚨裡出嘶啞的息：大人可聽過……旱魃吃人？
話音未落，囚犯七竅流而亡。沈煉蹲下，指尖蘸取跡——珠竟在青磚上蜿蜒赤地千里四字。
是牽機引。蘇芷晴用銀針挑起珠，這種毒藥遇水則顯字，但……突然僵住，裡混著硝石！
破曉·通州碼頭
晨霧中，十二艘糧船正在卸貨。沈煉伏在蘆葦叢中，看著勞工們將封條的麻袋搬上馬車。當最後一袋糧裝車時，車轍在泥地上拖出兩道深痕。
是薊州軍局的運糧車！林生突然從樹後閃出，手中地圖上標著硃砂紅點，這些車轍的紋路，和上月薊州軍械失竊案的拖痕完全一致！
沈煉向腰間繡春刀，卻見遠糧堆後閃過一抹猩紅——那是白蓮教徒標誌的紅頭巾。
午時·沈府室
放大鏡下，糧袋封條的纖維清晰可見。張猛用鑷子夾起一：大人，這些麻繩摻了馬鬃！
馬鬃？沈煉蘸墨在宣紙上畫出紋路，只有軍械局的運糧車才用這種特製麻繩。他突然將紙片浸藥湯，墨跡竟化作字草書。
窗外傳來急促的馬蹄聲。駱安撞開房門，甲冑上還帶著硝煙：大人！國公府送來二十車賑災糧，但……他展開賬冊，賬目上的對應著白銀二十萬兩，可糧車實際只裝了十萬石！
酉時·法場變奏曲
菜市口刑場人頭攢。沈煉看著劊子手斬下糧商王三貴的頭顱，突然高聲喝道：慢著！
頭顱滾落時，一滴黑濺在沈煉靴尖。他俯細看，珠裡竟嵌著半粒金砂。牽機引淬了金砂。他轉頭對趙小刀低喝，去查國公府的馬車——我要知道最近三個月，哪些車去過薊州礦場！
子夜·西山煤窯
火把照亮礦深的刑架。被鐵鏈鎖住的礦工渾是傷，看到沈煉等人立刻嘶吼：他們用牽機引鍊金！礦底下……有座黃金城！
沈煉用刀背敲擊巖壁，空的迴響讓他心頭一震。突然，礦工搐著指向角落：那裡……那裡有東西！
掀開腐爛的草蓆，出半截刻著字的青銅鼎。鼎殘留的黑散發著甜膩的腥氣——正是牽機引提純後的金汞合劑。
辰時·乾清宮早朝
臣有本奏！都察院史周延儒捧著萬民傘泣奏，直隸三府二十縣顆粒無收，國公府卻借賑災之名囤積白銀！
嘉靖帝把玩著翡翠扳指，目掃過嚴嵩：嚴閣老，你怎麼看？
！囊私飽中，災賑借假人有是定，列出巍巍嵩嚴！鑑明下陛
！三足不量貨到際實，糧災賑的府天順往運州薊來年三！看請下陛：開展啦嘩》錄記司運漕《中手，殿大進闖煉沈。呼驚來傳然突外殿
海火場校·時午
——飛翻中空在頁紙的黃泛，冊賬翻掀浪熱。形變曲扭中焰烈在車糧輛十三見只，場火衝衛錦率煉沈。聾耳震聲炸
！油火過浸袋麻些這，袋糧的燒燃著指然突生林！金吞蚨青
！引機牽著淬竟上刃刀，間瞬的擋格煉沈，過閃寒刀春繡，降而天從人黑。陷塌然突頂屋，落未音話
議府煉沈·時酉
。合吻全完管銃的炮機郎佛與徑，上案在放件將猛張。管銅的到找場火從是這
。燃自會遇！藥火的製特寇倭是：絮棉的黑發出然突，管探針銀用晴芷蘇
！南江洗手之寇倭借，藥火造製引機牽用要是，災賑是不的要嵩嚴：上號暗的里千地赤在停尖指，圖語寇倭開展煉沈。響炸雷驚外窗
火頭碼州通·夜子
。旗令揮地猛他，時板甲上搬糧災賑袋一後最當。貨卸在正船糧運的府公國到看，鏡里千起舉煉沈。中葦蘆在伏潛士死百三
！字的小細著刻都上錠銀枚每——下而瀉傾布瀑如銀白，裂連接袋糧，中火天沖。線引藥火的好埋先預了燃點，空夜破劃般星流如箭火
