沈煉伏在蘆葦叢中，遠鏡裡映出三艘漕船吃水異常。船頭奉天承運的朱漆旗在夜風中獵獵作響，甲板卻不見糧袋蹤影，反倒堆著捆的油布包裹。趙小刀順著纜繩下船舷，從貨艙出個油紙包——裡面竟是刻著狼頭紋的三眼銃零件。
大人！船底有暗艙！張猛的鎖鏈絞住船幫鐵環。沈煉揮刀劈開艙蓋，濃重的火藥味撲面而來。二十骸整齊排列，皆穿薊州軍局匠人服飾，口烙著印記。最末位的尚未腐爛，右手攥半塊玉佩——正是國公府的字紋！
沈煉將染的玉佩拍在公案上，驚得主簿錢寧打翻茶盞：這、這是三年前沉船案的證！林生翻開漕運司賬冊，突然指著某頁驚呼：寅時三刻的漕糧船記錄，載重比實際了三百石！
窗外忽有黑影閃過。沈煉吹滅蠟燭的瞬間，三支袖箭釘樑柱，箭尾繫著的火摺子引燃賬冊。泛黃的紙頁在烈焰中顯出字跡——灶神廟，亥時三刻。
老鬼扮作遊方道士，腰間銅鈴繫著牽機引藥囊。他混礦工隊伍，發現礦道深竟有座地下祭壇。錢寧的親兵正用白磷火把烘烤巖壁，顯出彌勒降世四個硃砂大字——字中嵌著的，正是國公府的狼頭徽記。
道爺，這祭壇的方位不對啊。礦工頭子突然湊近，袖中寒一閃。老鬼袖中銅鈴輕晃，牽機引末隨風飄落，礦工瞳孔瞬間渙散——竟是白蓮教滴子的迷魂！
林三嫂掀開供桌暗格，出箱的《無生老母渡劫經》。這些經書用明礬水書寫，火烤顯影才是真經。將油燈湊近經卷，火焰中浮現星圖——北斗七星的位置竟與通州碼頭暗艙座標重合。
這是魯班書裡的九宮鎖龍陣！沈煉用繡春刀挑開地磚，出下方火藥窖。林三嫂突然扯開襟，玉佩在燭下流轉：朱延禧印，正是嚴府暗衛的接頭信！
沈煉率錦衛突襲稅司庫房，卻在賬冊堆裡發現三百本《佛經》。趙小刀撕開經頁夾層，出麻麻的賬目——寅月運糧三百石，實收火銃零件五百。林生用銀針挑開賬冊封皮，夾層裡竟藏著國公府的軍餉令箭！
快看！張猛突然指向窗外。運河上三艘漕船正燃起大火，火照亮船頭字旗。沈煉揮刀劈開庫房鐵門，發現錢寧的早已不翼而飛，只餘地上一灘牽機引藥渣。
嚴嵩要的不是賑災，是要用牽機引製造火藥，借倭寇之手洗江南！林生抖著手展開信，這是從錢寧上找到的倭寇語圖。沈煉凝視著語圖上的赤地千里四字，突然想起三日前在潞河碼頭見到的紅珊瑚雕件——那分明是嚴府暗衛的接頭信。
詔獄大門轟然開時，嚴世蕃的親信捧著聖旨傲然而立：聖上口諭，沈煉私毀賑災糧，即刻押天牢！
沈煉站在船頭，遠鏡裡雙嶼島的船塢如蟻。倭寇的鐵炮足輕正在組裝巨型火炮，炮上赫然刻著國公府的徽記。趙小刀點燃火摺子，火油罐在敵船甲板炸開沖天火。
放火船！
二十艘蒙衝艦如離弦之箭衝向敵陣。倭寇首領黑狼揮刀狂笑：沈煉，你可知這些火炮裝的是遼東火藥？海風突然轉向，火借風勢撲向明軍。沈煉猛然扯斷披風，出夜行下的磁石腰帶——這是林三嫂臨終所贈的破軍儀。
林三嫂的橫陳祭壇中央，手中玉佩裂兩半。沈煉用磁石腰帶發機關，祭壇地板轟然塌陷，出下方火龍出水發井。倭寇的鐵炮足輕正在裝填火藥，炮管壁刻滿梵文——正是《無生老母渡劫經》裡記載的火龍出水機關！
第一枚火龍箭向倭寇主艦，卻在空中分裂三百枚鐵蒺藜。沈煉揮刀斬斷桅杆上的牽引索，火龍箭突然調轉方向，將倭寇旗艦炸火球。
