寧遠城頭的硝煙尚未散盡，沈煉已帶著陳實、張猛等人巡視戰場。
護城河邊的堆積如山，有蒙古騎兵的，有倭寇的，還有數明軍士兵的。空氣中瀰漫著腥味與焦糊味，幾隻烏落在上，發出“呱呱”的聲。
“大人，初步清點完畢。”陳實捧著一本名冊，聲音低沉，“此戰殲敵約八百人，我軍陣亡二百三十七人，傷三百餘人。其中，火營士兵傷亡最重，十門佛郎機炮被毀，五門因後坐力損無法使用。”
沈煉翻開名冊，目落在“火營千戶王虎”的名字上——這位跟隨他多年的老兵，在裝填炮彈時被倭寇鳥銃擊中口，當場犧牲。
“厚葬王虎，卹其家屬。”沈煉合上冊子，聲音沙啞，“傳令全軍，收斂陣亡將士，就地掩埋，立碑紀念。”
“是。”陳實領命而去。
張猛蹲在一門損壞的佛郎機炮旁，敲打著炮：“大人，舊炮架是傷。炮與炮架固定死，裝填時需多人合力搬炮彈，後坐力又大，容易震松炮架榫卯。這次十門炮架斷裂，就是榫卯鬆導致的。”
沈煉點頭：“所以你要改良炮架？”
“正是。”張猛從懷裡掏出一塊木片，上面繪著複雜的機械圖，“小人參照西洋‘式炮架’，加了四個鐵，用軸承連線軸，塗了豬油潤；炮與炮架用‘鉸鏈式’連線，可左右微調角度；炮尾設‘裝彈軌’，炮彈沿軌炮膛，省力又快捷。三人一組，一人裝彈，一人瞄準，一人點火，裝填時間可從半炷香至三息。”
沈煉看著圖紙，眼中閃過一讚許：“你這設計，解決了佛郎機炮的兩大難題——移不便與裝填緩慢。若能功，我軍火炮威力將倍增。”
“小人還做了改進。”張猛指著圖紙上的一個部件，“這是‘復進簧’，炮彈發後，炮會因後坐力後移，復進簧可將炮彈回原位，減人工復位的時間；還有這個‘瞄準星’，參照弓弩的‘山’改良，可快速校準程。”
沈煉拿起一塊鐵製瞄準星，在下看了看：“好！立刻召集工匠，按此圖紙批次生產。另外，命神機營火匠全部集中到寧遠城，協助你改良炮架。”
“小人遵命！”張猛大喜，連忙帶著工匠們去籌備材料。
沈煉著張猛離去的背影，對陳實道：“張猛雖是個人，卻有巧思。當年在臺州，他用竹筒做‘突火槍’，殺得倭寇措手不及，如今改良炮架，又是大功一件。”
陳實笑道：“大人慧眼識珠，當年在臺州就提拔了張猛，如今果然了神機營的‘火神醫’。”
沈煉卻笑不出來。他知道，張猛的改良雖能提升火炮效率，但面對倭蒙聯軍的“步騎炮協同”，僅靠火炮還不夠。必須制定一套完整的防戰，才能守住寧遠城。
傍晚，寧遠衛指揮使司，燈火通明。
沈煉攤開《寧遠城防圖》，與駱安、吳斌、張猛等人圍坐商議。
“聯軍昨日雖敗，但主力未損。”沈煉指著地圖上的聯軍營地（距寧遠城二十里），“朵部騎兵擅長機，今夜必會劫營；倭寇鬼丸十郎狡詐，可能會挖掘地道或攀城。”
駱安皺眉：“劫營好辦，末將派京營騎兵設伏即可。但地道與攀城，如何防範？”
吳斌道：“可在城牆埋設‘鐵蒺藜地雷’（填充火藥與鐵片），若倭寇挖地道，發地雷可炸死一片；攀城的話，多備滾木礌石，再派弓箭手居高臨下擊。”
張猛突然開口：“大人，小人有一計，可破倭寇攀城。”他從懷裡掏出一個竹筒，“這是‘毒火雷’，小人用硫磺、硝石、桐油混合製，點燃後扔下城，火焰黏著在倭寇上，見封。”
沈煉接過毒火雷，只見竹筒上綁著浸油的麻繩，點燃後冒出綠煙霧。“好！此法甚妙！”
眾人商議許久，最終確定了“三層防線”戰：
第一層：外圍警戒線（距城五里）
由駱安率一千京營騎兵巡邏，遇敵先示警，再用“游擊戰”襲擾聯軍輜重隊，斷其糧草彈藥。
第二層：城牆防線（城頭及護城河）
- 城頭：以改良後的佛郎機炮為核心，採用“三段擊”（每組裝填、瞄準、點火替進行，保持火力不間斷），制聯軍中路；
；鋒衝兵騎古蒙止防，雷火毒與藜蒺鐵滿撒：河城護-
。道地挖寇倭範防，雷地設埋：牆城-
）院後司使揮指衛（隊備預城：層三第
。援增裡哪往急危裡哪，力兵機為作隊衛親衛錦率親煉沈；段地弱薄援支時隨，組軍守弱老百五率斌吳由
”。劃計戰作的郎十丸鬼與當花清必務，營敵混民難裝偽，衛錦名兩帶你，實陳。向步一下其聽探，地營軍聯潛作細派需“，道充補煉沈”，外此“
。命領實陳”！是“
”！了營劫兵騎古蒙！了好不，人大“：來進跑撞撞跌跌兵士名一。聲殺喊來傳外城聞忽，間議商正人眾
。覺察前提當花被，劃計的營劫兵騎營京率安駱
。甕兵騎營京引，伏埋下設，計就計將定決，後知得當花。劃計營劫了煉沈向中暗，將降人漢名一有中軍聯，來原
”！戰許不，營敵衝再，把火先，令號我聽，們兄弟“：道聲低，營敵的明通火篝遠著，馬戰住勒安駱。中林樹的外地營軍聯至行已兵騎營京，刻此
。近營敵向，護掩的夜著藉，開散悄悄兵騎千一
！住圍團團兵騎營京將，此在伏埋已早兵騎古蒙千三率當花——起亮中林樹從把火數無，聲鼓的天震起響周四，然突
”！圍突外向，障屏為牌盾以，形隊收，去下令傳“，來下靜冷即隨但，凜一中心安駱”！了計中“
