詔獄暗牢，沈煉被冷水澆醒。曹吉祥坐在他對面，手中把玩著那串紅珊瑚手串，角掛著殘忍的笑：“沈煉，你說嚴世蕃用紅珊瑚串倭寇耳朵，可有證據？”
沈煉冷笑：“證據？你問問嚴世蕃的舊僕阿福，他就知道——去年雙嶼島之戰，嚴世蕃親手割了三個倭寇的耳朵，串在珊瑚串上，說是‘戰利品’。”
曹吉祥臉微變。阿福是他安在嚴世蕃府中的眼線，若沈煉真見過阿福，自己的計劃便暴了。他猛地站起，對獄卒喝道：“帶阿福來！”
半個時辰後，阿福被鐵鏈拖進牢房。他滿臉驚恐，見到沈煉便跪地求饒：“沈大人饒命！是曹檔頭我誣陷您的！”
曹吉祥一腳踹翻阿福：“廢！沈煉說的‘珊瑚串耳朵’，你可知真假？”
阿福抖著道：“是真的…去年三月，小的親眼看見嚴世蕃在書房，把三個倭寇耳朵穿在紅珊瑚珠子上…他說要送給嚴嵩當壽禮…”
沈煉趁機高喊：“東廠包庇嚴黨！嚴世蕃私通倭寇，人證證俱在！”
曹吉祥惱怒，出繡春刀砍向阿福：“閉！”
阿福慘一聲，人頭落地。鮮濺在紅珊瑚手串上，珠子愈發猩紅，宛如泣。
阿福之死並未讓沈煉屈服。曹吉祥命人取來“烙鐵錐”，這是一種專為錦衛設計的酷刑——將燒紅的錐子刺犯人脊椎兩側，名為“洗骨”，意為“洗淨骨頭裡的反骨”。
“沈煉，最後一次機會。”曹吉祥將烙鐵錐燒得通紅，“招不招？”
沈煉直脊樑：“嚴世蕃的狗，也配問我？”
“好！你有種！”曹吉祥獰笑著，將烙鐵錐猛地刺沈煉脊椎左側！
“嗤——”皮燒焦的聲音響起，沈煉渾繃，冷汗瞬間溼囚。他咬碎舌尖，鮮噴在曹吉祥臉上：“嚴世蕃…私通倭寇…紅珊瑚串…耳朵…賬冊在國公地窖…”
曹吉祥被糊住了眼，揮手示意停刑。他去臉上的，看著沈煉模糊的後背，突然意識到：沈煉這是在故意激怒他，拖延時間傳遞資訊！
“把他釘在‘虎凳’上！”曹吉祥命道，“明天再審！”
兩名獄卒將沈煉拖到虎凳上，雙綁在凳面，膝蓋下墊上磚塊。隨著磚塊一塊塊出，沈煉的雙關節發出“咔咔”聲響，劇痛讓他幾近昏厥。但他始終咬牙關，心中默唸：“蘇芷晴，林生，一定要找到賬冊…”
深夜，詔獄暗牢。
沈煉被劇痛折磨得意識模糊，卻突然到懷中一個——那是徐階贈他的紅珊瑚扳指。扳指側刻著“徐”字，是徐階與沈煉約定的“求救訊號”。
他強撐著用指甲在扳指側劃刻：“嚴世蕃通倭，賬冊在國公地窖，林生持金牌調兵。”
刻完後，他將扳指塞進牆，用泥土掩埋。這是他能想到的唯一傳遞訊息的方式——若蘇芷晴或林生能找到，便能知曉真相。
此時，牢房外傳來腳步聲。曹吉祥舉著火把走進來，後跟著一個蒙面人——竟是嚴世蕃的舊僕阿祿！
“沈煉，認識他嗎？”曹吉祥指著阿祿。
阿祿摘下面罩，出一張猥瑣的臉：“沈大人，咱們可是老相識了——去年雙嶼島，你從我手裡搶走了朝鮮使臣樸正煥，還記得嗎？”
沈煉瞳孔一。阿祿是嚴世蕃的僕人，專門負責理“髒活”。他突然出現，絕非偶然。
“你想說什麼？”沈煉冷冷道。
阿祿從懷中掏出半塊燒焦的皮島地圖：“嚴世蕃讓我告訴你，皮島的糧草接點，他改到‘黑風口’了——你就算找到賬冊，也來不及了！”
沈煉心中一凜。黑風口是沙門島附近的一個秘海灣，易守難攻，若倭寇改在那裡接糧草，皮島之戰將更加艱難！
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