駱安聞言，大驚失，連忙叩首：“陛下，臣何德何能，敢如此重賞？北鎮司乃錦衛要職，臣恐難當大任！”
“朕意已決。”嘉靖帝的語氣不容置疑，“你有勇有謀，又悉錦衛事務，由你兼管北鎮司，最是合適。至於嚴黨餘孽，就給你和徐階，一併肅清！”
“臣……謝陛下隆恩！”駱安知道再推辭也無用，只能叩首謝恩，心中卻是百集。升發財固然可喜，但這副擔子，也著實不輕。
“去吧，”嘉靖帝揮了揮手，“好好養傷，然後放手去做。朕，等著你的好訊息。”
“臣，遵旨！”駱安再次叩首，然後轉大步離去，背影拔而堅定。他知道，從這一刻起，他的人生已經與這場轟轟烈烈的“倒嚴”運聯絡在了一起。
夜如墨，籠罩著京城。詔獄深，一間暗溼的牢房，火把的芒在牆壁上投下扭曲晃的影子。
嚴世蕃被鐵鏈鎖在牆上，遍鱗傷，早已不復往日的囂張氣焰。然而，他那雙眼睛，卻依然閃爍著怨毒與不甘的芒。
一個黑影悄然出現在牢門外，是錦衛審訊。他拿著一份口供，冷冷地看著嚴世蕃：“嚴公子，別再頑抗了。你爹已經招了，你還有什麼好說的？”
嚴世蕃咧開，出一個比哭還難看的笑容：“招了？他招了什麼？招了他如何夥同我，貪墨了多銀子？還是招了他如何私通外敵，出賣了大明江山？”他突然放聲狂笑起來，笑聲嘶啞而淒厲，在空曠的牢房中迴盪，“哈哈哈……爹爹，您以為陛下真會殺我們？您錯了！他離不了我們替他背黑鍋啊！”
審訊皺起眉頭，厲聲喝道：“嚴世蕃，你休要胡言語！陛下聖明，豈容你這等佞之徒挑撥離間！”
“聖明？”嚴世蕃像是聽到了天大的笑話，“他從頭到尾都知道！他知道我爹貪，知道我貪，但他更需要我們為他辦事！為他打異己，為他斂財樂，為他……背下所有罵名！”他著氣，眼中閃爍著瘋狂的芒，“現在，我們沒用了，所以他要除掉我們，就像丟掉一雙破鞋一樣！”
“你……你口噴人！”審訊被他說得心中一寒，但還是強自鎮定。
“是不是口噴人，日後自有分曉。”嚴世蕃冷笑道，“你以為扳倒了嚴家，天下就太平了？太天真了！這朝堂之上，哪有什麼忠臣良將，不過是一群爭權奪利的豺狼虎豹！今天你整垮了我嚴家，明天，就會有別人整垮你！”
他的聲音越來越大，彷彿是在對著整個世界宣告：“徐階？他也不是什麼好東西！他不得我爹立刻死，好取而代之！還有那個駱安，一個小小的錦衛，也敢騎到我頭上？等著瞧吧，我會讓他後悔的！”
“夠了！”審訊被他吵得頭痛裂，怒喝道，“來人，給我用刑！我看他還能到什麼時候！”
幾個獄卒應聲而，拿著皮鞭和水火，準備對嚴世蕃用刑。
嚴世蕃卻毫不懼，反而仰天長嘯：“打吧！打死我！就算我死了，也會化作厲鬼，纏著你們每一個人！我詛咒你們，詛咒這個王朝，永無寧日！”
他的狂笑和詛咒漸漸被皮鞭打的聲音淹沒，但那怨毒的眼神，卻彷彿穿了牢房的牆壁，一直延到遙遠的未來。
與此同時，京城的另一端，閣次輔徐階的府邸。
書房，燭火通明。徐階並未睡，而是站在窗前，著天邊那皎潔的明月，陷了沉思。
他的幕僚，年輕的翰林院編修張居正，靜靜地侍立在他後，同樣著窗外的月。
“恩師，”張居正終於開口，聲音平靜如水，“嚴黨倒了，朝野上下，一片歡騰。接下來，該如何是好？”
徐階沒有回頭，只是淡淡地說道：“自然是依旨辦事，將嚴黨餘孽一網打盡，以正國法。”
“只是……”張居正頓了頓，話鋒一轉，“嚴黨雖倒，但朝中勢力盤錯節，徐、呂、聶等家，亦是樹大深。恩師以次輔之，總攬此案，固然名正言順，但恐怕也會因此得罪不人。”
徐階轉過，看著眼前這個比自己年輕許多的幕僚。這張居正，眼毒辣，心思縝，是不可多得的奇才。他微微一笑，說道：“這正是我所期的。不破不立，唯有打破舊有的格局，才能建立新的秩序。”
張居正眼中閃過一：“恩師是想……”
“嚴嵩在時，我們其制，彈不得。”徐階的聲音低沉而有力，“如今他倒了，對我們而言，既是機遇，也是挑戰。我們必須抓住這個機會，將那些依附於嚴黨的勢力一一清除，同時也要提防其他潛在的對手。”
他走到書桌前，拿起一份名單，遞給張居正：“這是我擬定的首批清查名單，都是嚴黨在六部及各衙門的爪牙。你明日一早，便以此為基礎，協同駱安，展開調查。”
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