嘉靖四十四年五月，寧遠城神機營校場。
張猛手持一面紅令旗，站在點將臺上，著臺下列隊計程車兵——三百名鳥銃手、兩百名迅雷銃手、一百名佛郎機炮手，個個著嶄新的“遼東鐵衛甲”，手持鋥亮的火。
“兄弟們！”張猛的聲音洪亮如鍾，“咱們神機營，三年前在臺州被倭寇打得狼狽不堪，為啥？因為火裝彈慢！倭寇短刀衝過來，咱們還沒裝好彈，就被砍翻了！”
士兵們面面相覷。三年前的台州之戰，是他們心中永遠的痛——倭寇利用火裝彈間隙發起衝鋒，神機營傷亡過半。
“但從今天起，這種事不會再發生！”張猛舉起令旗，“本將軍在朝鮮壬辰倭時，見過日軍的‘三段擊’，他們用火繩槍番擊，火力不斷！咱們要學的，就是這種‘替之法’，給它起個名字，就‘三段擊’！”
臺下頓時響起議論聲。“三段擊？咋個擊法？”“是不是一排打完換一排？”
張猛跳下點將臺，走到沙盤前。這沙盤是按戚繼《紀效新書·卷十一·旌旗鼓鉦節制篇》製作的，長寬各丈餘，用黃土塑出山川地形，著代表敵我雙方的旗幟。
“看好了！”張猛用木指著沙盤，“三段擊，就是把火銃兵分三排：
- 第一排（前鋒）：鳥銃手，距敵30步（約45米），先擊；
- 第二排（中軍）：迅雷銃手，距敵60步（約90米），在第一排退後裝彈時擊；
- 第三排（後衛）：佛郎機炮手（輕型），距敵90步（約135米），在第二排退後時擊。
擊完畢後，第一排退至第三排後裝彈，第二排補到第一排位置，第三排補到第二排位置，迴圈往復，火力連綿不絕！”
他轉向士兵，眼神銳利：“記住口訣：‘前打後裝，替不息；敵衝我擋，敵退我追！’”
為了讓士兵理解“三段擊”，張猛命工匠按《紀效新書》圖文製作了“三段擊陣型模型”：木質小人分三組，每組手持對應火，底座刻著“裝彈”“擊”“退後”的步驟。
“瞧見沒？”張猛指著模型，“鳥銃裝彈需三步（倒藥、裝彈、實），耗時約半刻鐘（7.5分鐘）；迅雷銃五管連發，裝彈需一刻鐘（15分鐘）；佛郎機炮換炮管需兩步，耗時半刻鐘。三段擊讓三排火力重疊，前一排裝彈時，後一排擊，敵人永遠暴在火力下！”
士兵們圍著模型議論紛紛。一個新兵舉手問道：“將軍，敵人人多怎麼辦？萬一衝過來……”
“問得好！”張猛從腰間掏出一本《紀效新書》，翻到“長短兵迭用篇”，“戚將軍說‘火舊勝新，短兵長兵迭用’，三段擊配合長矛兵（兩翼護衛），敵人衝過來，長矛兵，火兵擊，兩面夾擊！”
他指著沙盤兩側的“長矛兵模型”：“看見沒？兩翼各五十名長矛兵，敵人若衝鋒，他們負責攔截；若撤退，他們負責追擊。三段擊主攻，長矛兵協防，這才是完整的戰！”
接下來的三天，神機營開始了魔鬼訓練。
清晨，士兵們在沙盤前背誦“三段擊口訣”；上午，分組練習裝彈、擊、退後作；下午，全營合練陣型變換——鼓聲一響，第一排向前推進30步擊，鼓聲再響，退後裝彈；第二排、第三排依次跟進。
張猛手持令旗，站在高指揮：“第一排！擊——退後！”“第二排！跟上——擊！”起初，士兵們作雜，有的裝彈慢了半拍，有的退後撞到一起。張猛毫不留，當場罰作慢計程車兵多做五十次裝彈練習。
“將軍，我這手都磨出泡了……”一個新兵委屈地看著紅腫的手掌。
張猛遞給他一副新手套（用遼東牛皮製，襯棉花）：“戚將軍練兵時，士兵手掌磨破是常事！你想活命，想殺倭寇，就得練！等你了老兵，就知道這繭子是‘功勞章’！”
訓練第五天，工部送來了“萬曆制式鉛彈模”——這是從萬曆初年遼東戰場出土的文，銅製模上刻著“萬曆二年造”，每顆鉛彈重三錢（約11克），帶倒刺，可穿蒙古重甲。
“好東西！”張猛拿起一顆鉛彈，對著看了看，“倒刺設計得好，打人不易取出，能增加殺傷力！”
工匠們立刻用模批次鑄造鉛彈。張猛規定：每段士兵隨攜帶三十發鉛彈（鳥銃手三十發，迅雷銃手五十發，佛郎機炮手二十發），確保火力持續。
五月二十日，實彈演習開始。
校場設定了三個靶標：
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