詔獄特有的冷黴味，混雜著鐵鏽與陳年汙的腥氣，像一條冰冷的毒蛇，纏繞著沈煉的脖頸，勒得他幾乎窒息。沉重的腳鐐在溼的石階上拖出刺耳的刮聲，每一次挪都牽扯著肩胛骨被鐵鉤穿的劇痛。押解的錦衛力士面無表，作暴，將他狠狠推進一間狹小的囚室。鐵門在後“哐當”落下，鎖鏈絞的聲音在死寂的地牢中格外清晰。
黑暗如同粘稠的墨，瞬間吞沒了他。沈煉背靠著冰冷刺骨的牆壁坐在地，重地息，每一次呼吸都帶著腔撕裂般的痛楚。陸炳那張寫滿痛苦與掙扎的臉，在眼前揮之不去，那句“他們抓了我娘”的嘶吼，如同淬毒的匕首，反覆剜割著他的心。醫館沖天的火，蘇芷晴瞬間蒼白的絕，王德全脖頸上那片在火中若若現的、泛著金屬冷的青灰鱗斑……所有畫面在黑暗中織、翻騰，最終化為一幾乎要將他吞噬的冰冷怒焰。
不知過了多久，當眼睛勉強適應了這極致的黑暗，一微弱的線從高牆上掌大的氣孔滲，勉強勾勒出囚室模糊的廓。沈煉的目無意識地掃過四周糙的石壁，瞳孔驟然收！
藉著那微乎其微的，他赫然發現，目所及的牆壁上，麻麻刻滿了詭異的符號！並非尋常的囚徒刻痕，也非獄卒的標記，而是——符咒！
線條扭曲盤繞，似龍非龍，似蛇非蛇，夾雜著難以辨識的篆文和星斗圖案。它們深深嵌石壁，有些地方深暗，彷彿曾被反覆塗抹過硃砂或某種。沈煉強忍劇痛，掙扎著挪到牆邊，指尖抖著過那些冰冷的刻痕。凹凸不平，帶著一種難以言喻的邪異。他屏住呼吸，湊近細看，發現符咒的佈局並非雜無章，遵循著某種規律，核心似乎都指向一個類似八卦的方點陣圖，但方位顛倒錯，卦象更是被刻意扭曲。
“乾位倒懸，坤宮移位……坎離互衝……”沈煉心中默唸，冷汗順著額角落。這不是普通的符籙，更像是一種……碼！一種用道教符咒和錯卦象構建的、傳遞秘資訊的碼！是誰刻下的？是之前被關押在此的修道集團員？還是……某種警告？他猛地想起王德全脖頸的鱗斑，想起邵元節在銅鏡中映出的同樣痕跡，一寒意從脊椎直衝頭頂。這地牢，這符咒，莫非也與那詭異的丹毒有關？
西苑深，煉丹房爐火正熾。巨大的紫銅丹鼎被燒得通紅，鼎腹上鐫刻的雲龍紋彷彿活了過來，在升騰的熱浪中扭曲遊。空氣中瀰漫著硫磺、硝石以及各種礦石混合焚燒的刺鼻氣味，還有一種若有若無的、令人作嘔的甜腥。
邵元節著杏黃道袍，手持拂塵，站在丹鼎前，面沉靜如水。他後，蘇芷晴低眉順眼，穿著一嶄新的道服飾，小心翼翼地用銀匙將一小撮閃爍著金屬澤的末投鼎中。末落翻滾的赤紅藥中，瞬間騰起一詭異的青紫煙霧，煙霧中約有細微的裂聲。
“此乃‘金’，取自西方庚辛之，最是凝練金丹之要。”邵元節的聲音平緩，聽不出喜怒，目卻如同鷹隼般落在蘇芷晴的側臉上，觀察著最細微的表變化。
蘇芷晴的手幾不可察地頓了一下，隨即恢復平穩。垂著眼瞼，聲音恭敬而溫順：“弟子愚鈍，只覺此華奪目，非比尋常。不知這‘金’煉製之法，可有何忌？”
邵元節角勾起一難以察覺的弧度，似笑非笑：“忌？呵呵，天道貴生，然奪造化之功，豈能無非常手段？此烈，需以‘王水’調和，方能化剛為，融于丹胎。”他看似隨意地指點著，“王水者，硝強水合鹽強水也，極烈，能蝕金斷玉。尋常皿之即毀，唯以特製琉璃皿盛之。”
蝕金斷玉！蘇芷晴的心臟猛地一沉，幾乎要從嗓子眼裡跳出來。強下翻湧的驚濤駭浪，臉上依舊保持著學徒般的謙卑與好奇：“原來如此。弟子曾聽聞，此若置不當，恐傷及人……”
“哼！”邵元節冷哼一聲，拂塵輕擺，“此乃煉丹秘，豈是凡夫俗子所能妄測？用之得法，便是登仙階梯；用之不當，自取滅亡罷了。”他話鋒一轉，目陡然銳利如刀，盯著蘇芷晴，“蘇姑娘，你棄暗投明，獻上醫館殘卷，又於藥理，貧道甚。只是……你心中可還有疑慮？可還惦念著那陷囹圄的沈大人？”
蘇芷晴抬起頭，迎上邵元節審視的目，清澈的眼眸中恰到好地流出一被點破心事的慌，隨即化為決絕的冰冷：“邵仙師明鑑。沈煉剛愎自用，不識天數，屢次阻撓仙師為陛下煉製長生仙丹，更陷弟子於險境。醫館被焚，弟子已無退路。如今只願追隨仙師左右，研丹道，以求自保，更求……他日能親眼目睹沈煉伏誅！”的話語帶著一不易察覺的抖，那是抑到極致的恨意，在邵元節聽來，卻了對沈煉徹底的背叛與怨恨。
邵元節審視了片刻，眼中的銳利漸漸斂去，重新恢復了那種高深莫測的平靜。他微微頷首：“識時務者為俊傑。很好。眼下正有一樁要事，需你出力。”
“請仙師吩咐。”
“陛下龍欠安，需服‘飛昇丹’固本培元，調和龍虎。此丹煉製已至關鍵，需一味‘冬至子時，紫氣東來’的引子。你既通曉藥理，便去藥庫，按此方將所需藥材備齊，務必確保藥材年份、無誤。”邵元節從袖中取出一張摺疊的黃紙，遞給蘇芷晴。
蘇芷晴恭敬接過，展開一看，上面果然寫著“冬至子時，紫氣東來”八字，下方則是一列藥材名稱和分量要求。心中雪亮，這看似普通的藥方，正是傳遞資訊的絕佳掩護！強激，躬道：“弟子遵命，定當竭盡全力。”
詔獄的黑暗彷彿凝固了時間。沈煉背靠冰冷的符咒石壁，肩胛的傷口在冷溼的環境下作痛，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。他閉著眼，強迫自己冷靜，腦海中反覆推演著牆上的符咒碼。乾位倒懸，指向西南；坤宮移位，暗合東北；坎離互衝，水火不容……這些錯的卦象，似乎都在指向一個特定的時辰，一個特定的方位。
“冬至子時……”他無意識地低喃出聲。這是否就是關鍵？就在這時，一陣極其輕微的腳步聲由遠及近，停在了他的牢門外。接著，一個得極低、幾乎難以辨認的聲音響起，伴隨著什麼東西被塞進門下隙的窸窣聲。
“沈大人……藥……”
沈煉猛地睜開眼，忍著劇痛挪到門邊。藉著氣孔的微，他看到門下隙塞進來一小包用油紙包裹的東西。他迅速抓起，手是幾塊邦邦的、帶著濃郁藥香的黑塊狀——是炮製過的地黃，常用於補，但此刻出現在這裡，絕非療傷那麼簡單！
他碎一塊，藉著微弱的線仔細檢視。在地黃糙的斷面裡，他赫然發現了一些極其細微的、閃爍著金屬澤的末！是金？不，更像是……某種金屬被強酸溶解後殘留的碎屑！聯想到邵元節所說的“王水蝕金”，沈煉的心跳驟然加速。他立刻掰開另一塊，斷面同樣嵌著細碎的金屑。
“金……王水……”沈煉腦中靈一閃，瞬間明白了蘇芷晴傳遞的資訊——已確認，所謂的“金”就是溶解黃金的王水！而“冬至子時，紫氣東來”這八字，絕非簡單的藥引要求，這是行的訊號！是蘇芷晴在告訴他，他們將在冬至子時，皇帝服用那所謂的“飛昇丹”的關鍵時刻，手揭穿這場驚天謀！
他將沾著金的地黃攥在手心，冰冷的金屬碎屑硌著掌心，卻帶來一滾燙的力量。他抬起頭，目穿牢門的隙，向那無盡黑暗的甬道深，彷彿看到了西苑丹房那熊熊燃燒的爐火，看到了蘇芷晴在刀尖上行走的影，更看到了冬至子時，那場決定所有人命運的
最終對決。
紫銅丹鼎在熊熊爐火的舐下發出低沉的嗡鳴，鼎腹的雲龍紋路在高溫中扭曲變形，彷彿隨時要破壁而出。鼎赤紅的藥劇烈翻滾，升騰起混雜著硫磺、硝石與甜腥氣的濃稠煙霧，將整個煉丹房籠罩在一片令人窒息的氤氳裡。邵元節手持拂塵，立於丹鼎正前方，口中唸唸有詞，步罡踏斗，寬大的杏黃道袍隨著他的作翻飛，在煙霧中若若現，恍若仙人臨凡。
蘇芷晴垂首侍立一旁，著道服飾，雙手捧著一個盛滿各礦石末的琉璃托盤。眼角的餘卻如最的探針，無聲地掃過丹鼎的每一個角落。邵元節方才那句“王水蝕金”如同驚雷在腦中炸響，讓對眼前這尊象徵長生希的丹鼎充滿了冰冷的審視。爐火映照下，鼎足與地面接的影似乎有些異樣——那裡的青磚隙格外深暗，彷彿常年被某種浸潤。
”。鍵關之胎丹化點、虎龍和調乃此，來’金‘取“，嚴威的疑置容不一著帶，霧煙穿音聲的節元邵”，娘姑蘇“
