沈煉心頭一震。王德全雖與嚴黨不睦，卻從未公開反對嘉靖，更遑論“託夢”這種荒誕之說。所謂“命”分明是刃堂餘黨篡改，目的就是利用宮對採紅局的怨恨，將們變刺向嘉靖的刀。
他向殿外飄雪，輕聲道：“你若肯指認同夥，本保你不死，還送你回鄉。”
翠兒垂下頭，眼淚砸在青磚上，濺起細小的水花：“我早想說了……那晚大哥們給我銀簪，說事後接我去江南，可我看著他們的刀……”突然劇烈咳嗽起來，袖中掉出半塊令牌，上面刻著“刃”二字，背面是一朵枯萎的梅花——正是王德全當年賞給死士營的標記。
沈煉拾起令牌，指尖挲著那朵梅花。他記得王德全曾說過，刃堂的標記是“梅開五福”，寓意“五人同心，生死與共”。可眼前這朵梅花卻枯萎了，花瓣上還沾著幾點暗褐的汙漬，像是乾涸的。
“他們有多人？”沈煉問。
翠兒抬起頭，眼裡滿是恐懼：“人數不清楚，只知道‘刃堂’分‘天、地、玄、黃’四堂，每堂設堂主一人。這次負責聯絡宮的是‘地堂’堂主‘獨眼龍’，他左眼是假的，裝著顆琉璃珠，下會反……”
話音未落，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。一名錦衛慌慌張張跑進來：“大人，不好了！鐘鼓司的樂工隊出事了！”
沈煉霍然起：“怎麼回事？”
“方才有人看見幾個灰人在樂工隊帳篷附近徘徊，其中一個左眼戴著琉璃珠！”
翠兒臉煞白，癱坐在地上：“是獨眼龍……他們要手了！”
沈煉不再耽擱，對陳九斤道：“你帶人去鐘鼓司，務必抓住獨眼龍！我帶翠兒去指認其他同夥。”
“是！”
兩人剛走出慈寧宮，迎面撞上一隊巡邏的錦衛。為首的百戶看見翠兒，立刻拔刀攔住：“沈大人，這宮是……”
“是證人，”沈煉打斷他，“速帶去北鎮司，嚴加看管！”
百戶不敢多問，連忙應下。翠兒被兩名錦衛架著，路過花園時，突然掙束縛，指著不遠的假山喊道：“那裡！那裡有個地道！”
沈煉順著指的方向去，只見假山後有一片茂的冬青叢，枝葉間約可見一塊鬆的青石板。他心中一，對陳九斤道：“去看看！”
陳九斤上前推開青石板，一腐土味混著黴味撲面而來。地道口狹窄，僅容一人過，壁上著幾支火把，照見地上散落的麻繩和短刀。
“是刃堂的秘據點！”翠兒抖著說，“他們在這裡訓練宮，教們用毒、放火……”
沈煉蹲下，撿起地上的半塊令牌——與翠兒的那塊正好拼完整的“刃”二字。他著地道深，聲音冰冷：“傳令下去，封鎖整個皇宮，挨個搜查地道！”
此時，鐘鼓司方向傳來一陣。沈煉心中不安，對陳九斤道：“你帶人守住地道出口，我去看看！”
當他趕到鐘鼓司時，只見幾個灰人正與錦衛廝殺。為首的男子左眼戴著琉璃珠，手持雙刀，招式狠辣，正是翠兒所說的“獨眼龍”。他看見沈煉，獰笑道：“沈大人，你來得正好！王大人的仇，今日便由你來償！”
話音未落，他揮刀劈來。沈煉側躲過，繡春刀順勢一格，火星四濺。獨眼龍的刀法確實了得，每一刀都直奔要害，顯然是想速戰速決。
“小心！”翠兒突然喊道，“他袖中有毒針！”
沈煉聞言，故意賣了個破綻。獨眼龍果然上當，袖中出三毒針。沈煉早有防備，子向後一仰，毒針著鼻尖飛過。與此同時，他揮刀斬向獨眼龍的膝蓋。
“噗嗤！”
鮮噴湧而出。獨眼龍慘一聲，單膝跪地。沈煉趁機上前，一刀刺穿他的心臟。
“王大人的仇……我替你報了……”獨眼龍臨死前喃喃道，角溢位黑。
沈煉拔出繡春刀，著滿地的，眉頭鎖。他知道，這只是開始。刃堂的餘黨還在，嚴世蕃的人還在，這場“宮變”的風暴，才剛剛掀起一角。
